Hamás e Israel están negociando dos propuestas de liberación de rehenes, una que involucra a un pequeño número de personas y otra que podría involucrar a 100 o más civiles detenidos en la Franja de Gaza, según funcionarios informados sobre las conversaciones.
Hamás y otros grupos palestinos mantienen como rehenes a unas 240 personas en Gaza, según funcionarios israelíes y otras personas informadas sobre las conversaciones. Un poco menos de la mitad de ellos son civiles, y el acuerdo más amplio que se está negociando implicaría la liberación de todos ellos, dijo un funcionario.
Según una propuesta que se está discutiendo, Hamas liberaría de 10 a 20 rehenes civiles (mujeres y niños israelíes, así como extranjeros, incluidos estadounidenses) a cambio de una breve pausa en las hostilidades, dijo un funcionario informado sobre las conversaciones. A esto podría seguirle una liberación mayor de unos 100 civiles si se cumplen los términos.
A cambio de liberar a todos los civiles, Hamas está pidiendo una breve pausa, más ayuda humanitaria, combustible para hospitales y la liberación de mujeres y niños en prisiones israelíes, dijo el funcionario, añadiendo que las autoridades israelíes habían expresado incertidumbre sobre la liberación de sus prisioneros.
Qatar, que alberga oficinas políticas de Hamás, ha sido el principal mediador en las conversaciones, y también participan altos funcionarios estadounidenses.
Los funcionarios estadounidenses han respaldado ampliamente la idea de que Israel detenga sus ataques en Gaza para liberar a los rehenes, diciendo que esto permitiría que la ayuda humanitaria ingrese a Gaza y que los rehenes salgan. El viernes, el secretario de Estado, Antony Blinken, dijo en una conferencia de prensa en Nueva Delhi: “Continuaremos enfocándonos incansablemente en llevar a nuestros rehenes a casa”.
La oficina del Primer Ministro Benjamín Netanyahu de Israel declinó hacer comentarios.
Hamás se ha negado a liberar a ninguno de los hombres israelíes en edad militar que tiene retenidos en Gaza, según los funcionarios.
Un funcionario dijo que un factor de complicación era que Hamás había dicho a los negociadores qataríes que retenía a 20 civiles o menos, y que los demás estaban retenidos por la Jihad Islámica Palestina u otros grupos o individuos en Gaza que no forman parte de la estructura de mando de Hamás. El funcionario dijo que los gobiernos involucrados en las conversaciones no habían verificado esta afirmación de forma independiente.
En las últimas semanas, algunos funcionarios de Hamás han tratado de argumentar que los combatientes del grupo atacaron sólo puestos militares en Israel el 7 de octubre, cuando hombres armados mataron a unos 1.400 israelíes y tomaron como rehenes a unas 240 personas. Pero vídeos y otras pruebas muestran que Hamás también atacó a civiles en sus hogares.
Los funcionarios de Hamas están diciendo a los negociadores que tienen a todo o casi todo el personal militar israelí que fue capturado, entre 130 y 140, pero no tienen intención de liberarlos pronto, dijo un funcionario.
Los funcionarios israelíes no han publicado ningún desglose entre rehenes militares y civiles.
Hamás liberó a un pequeño número de rehenes en dos rondas el mes pasado: una de una madre estadounidense y su hija que también tienen ciudadanía israelí, y otra de dos ancianas israelíes. Una propuesta anterior para que liberaran a unos 50 rehenes no resultó en un acuerdo.
William Burns, director de la CIA, y David Barnea, jefe del Mossad de Israel, estuvieron en Doha, Qatar, el jueves para conversar sobre los rehenes. Si bien los funcionarios estadounidenses no se han reunido directamente con Hamas, los funcionarios qataríes han estado negociando con ellos sobre la propuesta de liberación de rehenes.
Los funcionarios estadounidenses e israelíes son profundamente escépticos ante varias afirmaciones de Hamas sobre los rehenes en Gaza, incluidas las afirmaciones del grupo de que no mantienen cautivos a muchos de los civiles, según funcionarios informados sobre las conversaciones.
Entre los rehenes extranjeros se encuentran 23 ciudadanos tailandeses que trabajaban en kibutzim en el sur de Israel. Combatientes de Hamas y posiblemente otros hombres armados mataron a 32 trabajadores tailandeses el 7 de octubre.
Un columnista del Washington Post informó sobre la propuesta actual para la liberación de unos 100 civiles. Ya se han lanzado ofertas para liberar a un mayor número de rehenes.