NUEVA YORK –
La decisión de Joe Manchin de no buscar la reelección prácticamente garantiza que el Partido Demócrata perderá su escaño en el Senado el próximo año en Virginia Occidental, de color rojo intenso, lo que dificulta aún más el empinado camino del partido para retener su estrecha mayoría en el Senado.
A algunos funcionarios demócratas también les preocupa que el anuncio de Manchin lo libere para buscar una candidatura presidencial de un tercero que, en última instancia, podría socavar la reelección del presidente Joe Biden. Manchin, de 76 años, ha planteado la posibilidad de una candidatura presidencial en el pasado e hizo referencia directa a las ambiciones nacionales en el vídeo de jubilación que publicó en las redes sociales el jueves.
“Lo que haré es viajar por el país y hablar para ver si hay interés en crear un movimiento para movilizar a los medios y unir a los estadounidenses”, dijo Manchin.
El repentino anuncio de Manchin inyecta una nueva capa de incertidumbre para los líderes demócratas que ya están ansiosos por las perspectivas del partido en 2024. Biden busca un segundo mandato a pesar de las persistentes preocupaciones sobre su edad y liderazgo económico por parte de los votantes de ambos partidos principales. Al mismo tiempo, los demócratas se aferran a una mayoría de 51 a 49 en el Senado, tras haber perdido por poco la mayoría en la Cámara de Representantes el otoño pasado.
Apenas una hora después del anuncio de Manchin, un grupo con sede en Boston presentó la documentación ante la Comisión Federal Electoral para formar un comité preliminar diseñado para alentar a Manchin y al senador de Utah Mitt Romney a lanzar una candidatura presidencial de un tercer partido. Una persona con conocimiento directo de las actividades del grupo dijo que el comité, que se autodenomina “America Back on Track”, se lanzaría públicamente la próxima semana con un presupuesto inicial de 1 millón de dólares. La persona habló bajo condición de anonimato para discutir la planificación interna.
El nuevo borrador fue creado específicamente, dijo la persona, para permitir a Manchin y Romney buscar la nominación presidencial en la convención nacional de No Labels el próximo mes de marzo en Texas. Romney también declinó presentarse a la reelección al Senado el próximo año.
Un portavoz de Manchin se negó a comentar sobre el grupo, mientras que Romney se distanció de él, a pesar de la participación del abogado Dan Winslow, con sede en Massachusetts, quien se desempeñó como asesor legal principal de Romney cuando se desempeñó como gobernador del estado.
“El senador Romney no estaba al tanto de este esfuerzo y no está considerando postularse para presidente con ninguna candidatura”, dijo la jefa de gabinete de Romney, Liz Johnson.
Aún así, el hecho de que se aliente activamente a Manchin a buscar una candidatura presidencial provocó una nueva ansiedad entre los agentes demócratas que ya estaban preocupados por el impacto de terceros en 2024. El activista progresista Cornel West y Robert Kennedy Jr., abogado ambientalista y líder en vacunas. escépticos, ya han lanzado candidaturas independientes a la Casa Blanca.
Sin embargo, muchos líderes demócratas se están tomando más en serio el programa No Labels. Respaldado por donaciones anónimas de decenas de millones de dólares, el grupo centrista ya ha asegurado el acceso a las elecciones presidenciales en una docena de estados y se esperan muchos más en los próximos meses. Sus funcionarios dicen que decidirá a principios del próximo año si lanza una candidatura presidencial.
“Si Joe Manchin se presenta con la fórmula Sin Etiquetas, sería responsable de enviar a Donald Trump de regreso a la Casa Blanca”, dijo la directora ejecutiva de MoveOn Political Action, Rahna Epting, poco después del anuncio de Manchin. “Joe Manchin debería dejar las cosas claras de qué lado está y rechazar cualquier propuesta de la peligrosa estratagema de No Labels”.
Durante el verano, dos importantes grupos aliados de los demócratas, MoveOn y el centrista Third Way, organizaron reuniones informativas en el Capitolio con altos funcionarios del Congreso advirtiendo sobre las ambiciones presidenciales de No Labels.
“Me entristece que no se postule para el Senado, porque obviamente vamos a perder ese escaño”, dijo el jueves Matt Bennett, cofundador de Third Way. Pero Bennett dijo que estaba menos preocupado de que Manchin se postulara para presidente con el lema Sin etiquetas.
“Él quiere ser parte de la conversación, así que no cerrará la puerta a esta (candidatura presidencial)”, dijo Bennett. “Pero realmente no lo veo haciendo esto”.
Manchin ha sido amigo durante mucho tiempo de No Labels, que ya ha comenzado a mantener conversaciones privadas con posibles candidatos presidenciales, entre ellos Manchin. Durante el verano, el senador de Virginia Occidental habló en un evento No Labels en New Hampshire, donde tradicionalmente se celebran las primarias presidenciales de apertura del país.
No Labels emitió un comunicado que describe a Manchin como “una voz incansable de la mayoría de sentido común de Estados Unidos y un antiguo aliado del movimiento No Labels”.
“El Senado perderá a un gran líder cuando se vaya, pero elogiamos al senador Manchin por dar un paso al frente para liderar una conversación nacional largamente esperada sobre la solución de los mayores desafíos de Estados Unidos, incluida la inflación, una frontera insegura, una deuda fuera de control y las crecientes amenazas de en el extranjero”, dijo No Labels.
Los funcionarios del grupo insisten en que presentaría un candidato sólo como una póliza de seguro en caso de que Biden y Trump consiguieran las nominaciones presidenciales de su partido, y si está claro que los candidatos de No Labels no inclinarían involuntariamente la elección a favor de Trump.
Mientras tanto, los demócratas reconocen que su camino para retener la mayoría en el Senado será ahora mucho más difícil.
El partido en 2024 defiende los escaños ocupados por los demócratas en Virginia Occidental, Montana y Ohio, todos estados que Trump obtuvo cómodamente en 2020. Los titulares demócratas también están en la boleta electoral en los estados indecisos de Michigan, Nevada, Pensilvania y Wisconsin. Y en otro estado indeciso, Arizona, los demócratas están esperando a ver si la senadora independiente Kyrsten Sinema, que recibe sus asignaciones en el comité de manos de los demócratas, lanzará una candidatura a la reelección de un tercer partido.
Como los demócratas temen que Virginia Occidental esté casi perdida, ahora deben ganar todos los demás escaños ocupados por los demócratas en la nación para tener la oportunidad de mantener la mayoría en el Senado en 2024. Tienen muy pocas oportunidades de ganar; la mejor de ellas es la que están en manos de los republicanos. escaños en Texas y Florida, ambos estados que Trump ganó dos veces.
David Bergstein, portavoz del brazo de campaña de los demócratas del Senado, insistió en que su partido todavía tiene “múltiples caminos para proteger y fortalecer nuestra mayoría en el Senado”.
“Además de defender a nuestros titulares probados en batalla, ya hemos ampliado el mapa del campo de batalla a Texas y Florida, donde formidables candidatos demócratas están superando a los impopulares titulares republicanos y el DSCC está haciendo inversiones para sentar las bases para las victorias de nuestras campañas. ,” él dijo.
Manchin pudo ocupar un escaño en el Senado desde 2012 gracias a una marca política que se desarrolló durante décadas y que lo ayudó a superar el fuerte sesgo antidemócrata de Virginia Occidental. Pero en un estado en el que Trump ganó por casi 40 puntos en 2020, Manchin fue considerado discretamente un perdedor significativo en un posible enfrentamiento por la reelección contra el enormemente popular gobernador republicano Jim Justice.
Mientras tanto, la Casa Blanca emitió un comunicado elogiando la dedicación de Manchin al pueblo de Virginia Occidental y sus logros en Washington. Biden dijo que la familia Manchin “debería sentirse orgullosa del servicio del senador a Virginia Occidental y a nuestro país.
“Espero continuar nuestro trabajo juntos para lograr que se hagan cosas para el pueblo estadounidense”, dijo Biden.
Cuando se le preguntó sobre una posible candidatura presidencial en Manchin, la campaña de Biden se negó a hacer comentarios.
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El periodista de Associated Press Will Weissert en Washington contribuyó a este informe.