Cuatro personas sin hogar murieron en Anchorage en la última semana, lo que pone de relieve la lucha en curso para albergar a una gran población de personas sin hogar mientras regresa el clima invernal con más de 60 centímetros de nieve cayendo en 48 horas.
Los cuatro elevan a 49 el número total de personas que murieron mientras vivían al aire libre en la ciudad más grande de Alaska este año, un récord que eclipsa fácilmente a las 24 personas que murieron en las calles el año pasado, según un recuento realizado por el Anchorage Daily News.
Once de esas muertes el año pasado se produjeron durante los meses de invierno.
La fuerte nieve de esta semana cubrió tiendas de campaña y vehículos que personas sin hogar instalaron en campamentos improvisados en todo Anchorage cuando la ciudad cerró el refugio masivo que se estableció dentro del estadio deportivo de la ciudad durante la pandemia.
Si bien la ciudad despejó al menos uno de esos grandes campamentos, algunas personas han decidido pasarlo mal al aire libre este invierno en lugar de buscar refugio.
De las cuatro muertes recientes, una mujer que dormía murió el jueves después de que su refugio improvisado se incendiara, posiblemente causado por algún tipo de fuente de calor utilizada para calentarlo.
Las otras tres muertes fueron todas hombres. Uno de ellos fue encontrado muerto en la puerta de una tienda de regalos del centro donde solía dormir. Otro murió en una calle muy transitada cerca de un Walmart, y el tercero en una tienda de campaña en un campamento cerca de la biblioteca principal de la ciudad.
Dado que había camas de refugio disponibles cuando cada persona murió, es posible que hayan influido otros factores, incluida la falta de transporte o acceso a atención médica, confusión sobre cómo conseguir una cama de refugio o estar en una lista de espera, o negativa a ir a un refugio. dijo la Coalición de Anchorage para Acabar con las Personas sin Hogar en un comunicado.
“Asegurar que las personas desamparadas tengan acceso a proveedores de atención médica, Narcan, tiras reactivas de fentanilo, asesoramiento sobre reducción de daños y tratamiento de salud conductual son las intervenciones efectivas necesarias para reducir las muertes al aire libre”, dice el comunicado.
“Hace que uno se pregunte qué podríamos haber hecho mejor para evitar que eso suceda”, dijo Félix Rivera, miembro de la Asamblea de Anchorage que preside el Comité de Vivienda y Personas sin Hogar, sobre las cuatro muertes.
La ciudad ha ideado una solución a corto plazo añadiendo camas en refugios temporales, pero la única manera de evitar más muertes es construyendo más viviendas, dijo.
“Vamos a hacer lo que sea necesario para asegurarnos de que la gente no muera afuera, pero si no nos enfocamos en la solución permanente, entonces una curita será peor”, dijo. “En algún momento nos vamos a quedar sin fondos para poder seguir haciendo este tipo de cosas”.
Anchorage ha luchado por encontrar una solución para albergar a las personas sin hogar después del cierre del estadio.
El alcalde conservador de la ciudad y la asamblea liberal no pudieron ponerse de acuerdo sobre un nuevo refugio masivo, lo que dejó al alcalde Dave Bronson sugerir que la ciudad entregara boletos de avión de ida a las personas sin hogar para que abandonaran la ciudad, una idea que fue ampliamente criticada dentro y fuera de Alaska. .
Ese plan nunca fue financiado, lo que dejó a la ciudad luchando por encontrar refugio en viejos hoteles y edificios de apartamentos. A fines del mes pasado, Anchorage abrió un nuevo refugio masivo con capacidad para 150 camas en el antiguo edificio administrativo de la estación de transferencia de desechos de la ciudad.
Alexis Johnson, director de personas sin hogar de la ciudad, dijo a The Associated Press en ese momento que la solución debería proporcionar suficientes camas para las aproximadamente 3.100 personas vulnerables de la ciudad.
Había 28 camas abiertas en una instalación el viernes, pero probablemente se ocuparían antes de que terminara el fin de semana, dijo Rivera.
La administración Bronson presentará planes en una reunión de la Asamblea la próxima semana para agregar 50 camas a esa instalación, lo que Rivera calificó como una medida bienvenida. También anticipa que la administración posiblemente presente planes para centros de calentamiento y un refugio adicional, si es necesario.
Los autobuses de la ciudad no circularon el jueves ni el viernes debido a las fuertes nevadas, lo que les quitó un lugar fácil para calentarse a las personas sin hogar, dijo Rivera. También impidió que muchas personas de bajos ingresos pudieran viajar a refugios u otros programas de servicios sociales.
Durante la tormenta de esta semana, las temperaturas no han sido escalofriantes, rondando la marca de -1 C, pero eso cambiará pronto. El pronóstico prevé temperaturas más frías el próximo fin de semana.
La tormenta de esta semana arrojó 43 centímetros de nieve en la estación de registro oficial de la ciudad, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional cerca del aeropuerto y la costa. Sin embargo, otras partes de Anchorage, especialmente las más cercanas a las montañas Chugach, al otro lado de la ciudad, registraron hasta 76 centímetros.
La nevada batió dos récords diarios. Los 22,86 centímetros del miércoles rompieron el récord de 18,54 centímetros establecido en 1982, y los 20,83 centímetros que cayeron el jueves rompieron el récord de 18,03 centímetros establecido en 1956, dijo la meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional Nicole Sprinkles.
La comunidad de Girdwood, situada a unos 56 kilómetros al sur de Anchorage y que alberga una estación de esquí, alcanzó un máximo de 91 centímetros.
El total de Anchorage superó los 15 centímetros que cayeron el domingo.
La tormenta provocó cortes de energía generalizados, obligó a las escuelas a cancelar clases o cambiar al aprendizaje remoto y provocó el cierre de algunas carreteras.