Mientras el nivel del mar sigue aumentando debido al calentamiento global, Tuvalu, un pequeño archipiélago del Pacífico, ve cómo su territorio desaparece bajo el agua, amenazando la supervivencia de sus más de 11.000 habitantes. Sin embargo, un nuevo tratado con Australia pronto permitirá a los tuvaluanos trasladarse al país más grande de Oceanía, cuyas emisiones de gases de efecto invernadero son en parte responsables de la difícil situación de los isleños.
Canberra anunció el viernes que ofrece refugio climático a los tuvaluanos, desvelando los términos de un pacto que permitiría a los ciudadanos del archipiélago de 26 kilómetros cuadrados -el cuarto estado más pequeño del mundo- trasladarse a Australia para “vivir, estudiar y trabajar”. “.
Situada cerca del ecuador, la nación insular de Tuvalu está compuesta por nueve islas de arrecifes y atolones que se elevan en promedio sólo dos metros sobre el nivel del mar. Debido al aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático, se prevé que las tierras bajas quedarán sumergidas en las aguas del Pacífico a finales de siglo.
El nuevo pacto entre Australia y Tuvalu, firmado por los primeros ministros Anthony Albanese y Kausea Natano, ha sido calificado de “innovador ” por la profesora de la Universidad de Nueva Gales del Sur y experta en derecho de refugiados Jane McAdam.
“Es el primer acuerdo que aborda específicamente la movilidad relacionada con el clima”, dijo McAdam.
Natano elogió el acuerdo como un “faro de esperanza” para su nación.
Según el pacto, que deberá ser ratificado por ambos países antes de entrar en vigor, los refugiados tuvaluanos tendrán acceso a educación y atención sanitaria, así como a apoyo económico y familiar en Australia.
Para evitar una dañina “fuga de cerebros”, el número de tuvaluanos que podrán trasladarse a Australia se limitará inicialmente a 280 por año.
Migrantes climáticos
La oferta de Australia de acoger a sus vecinos del Pacífico Sur marca un nuevo paso hacia el reconocimiento de los refugiados del cambio climático.
En años anteriores, los tuvaluanos y personas de otras islas del Pacífico que buscaban asilo en países cercanos como Nueva Zelanda han visto rechazadas sus solicitudes, ya que el cambio climático no es reconocido como base para obtener el estatus de refugiado por parte del gobierno. Convención de Refugiados de 1951.
Incluso el término “refugiado climático” no tiene una definición legal y no está respaldado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).
El La Organización Internacional para las Migraciones (OIM), por su parte, define “el movimiento de una persona o grupos de personas que, predominantemente por razones de cambio repentino o progresivo en el medio ambiente debido al cambio climático, se ven obligadas a abandonar su lugar de residencia habitual, o optan por hacerlo, ya sea temporal o permanentemente, dentro de un Estado o a través de una frontera internacional”, como “migración climática”.
Esto podría aplicarse a toda la población de Tuvalu que actualmente está amenazada por las consecuencias del cambio climático. A medida que las costas del archipiélago sigan retrocediendo, sus habitantes podrían eventualmente ser expulsados de sus hogares y convertirse en algunos de los primeros migrantes climáticos del mundo.
Amenaza predicha
Muchos ya han advertido sobre los desafíos climáticos que enfrentan actualmente los tuvaluanos.
Fanny Héros, responsable de proyectos y periodista científica de la asociación francesa de acción climática Alofa Tuvaluadvirtió en 2008 que “Los habitantes de Tuvalu se convertirán en los primeros refugiados climáticos del mundo.“.
En 2009, en la Cumbre de Copenhague, el entonces primer ministro de Tuvalu, Apisai Ielemia, dijo que su archipiélago estaba amenazado por el aumento del nivel del mar debido en parte al calentamiento global causado por la actividad humana.
Tuvalu volvió a hacer sonar la alarma en noviembre de 2021 en la COP26 en Glasgow.
“El cambio climático y el aumento del nivel del mar son amenazas mortales y existenciales para Tuvalu y los países con atolones insulares bajos”, dijo el Ministro de Asuntos Exteriores de Tuvalu, Simon Kofe, en una declaración en vídeo, con el agua hasta las rodillas.
“Nos estamos hundiendo, pero también todos los demás”, afirmó.
“No importa si sentimos los impactos hoy como en Tuvalu, o dentro de cien años, algún día todos sentiremos los terribles efectos de esta crisis global”, dijo Kofe.
El máximo diplomático de Tuvalu volvió a pronunciar el mismo mensaje al año siguiente, en la COP27 en Sharm El-Sheikh, Egipto, cuando instó a la comunidad internacional a actuar con rapidez para detener los efectos devastadores del calentamiento global en el archipiélago.
El gobierno de Tuvalu anunció a principios de este año la creación de una versión digital de su territorio, “La primera nación digital“, para crear conciencia sobre la difícil situación de la nación insular y permitirle continuar existiendo como estado incluso después de que toda su tierra haya quedado sumergida.
“Queremos poder tomar una instantánea de lo que es la cultura hoy y permitir que mis hijos y nietos tengan la misma experiencia en cualquier parte del mundo que estén”. dijo Kofe en una entrevista con la organización sin fines de lucro Long Now.
“Así que incluso si se pierde el territorio físico, nunca perderíamos el conocimiento, la cultura y la forma de vida que los tuvaluanos han experimentado y vivido durante muchos siglos”, afirmó.
De acuerdo con la Último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC)el nivel del mar ha aumentado alrededor de 23 centímetros desde 1880. Este aumento se ha acelerado constantemente durante el último cuarto de siglo, hasta el punto de que se prevé que el nivel del mar aumente otros 30 cm para 2050 y 77 cm para 2100.
Esto significa que la mitad del territorio de Tuvalu, que ya ha perdido dos arrecifes de coral debido al aumento del nivel del mar, estaría bajo el agua en 2050. Y para 2100, el archipiélago desaparecería del mapa.
Y, sin embargo, la reducción de la masa terrestre no es el único desafío que enfrenta Tuvalu.
La capital de Tuvalu, Funafuti, también ha sido testigo de una grave sequía, escasez de agua y aguas subterráneas contaminadas debido al aumento del nivel del mar. Las difíciles condiciones climáticas se han traducido posteriormente en desnutrición generalizada y desplazamientos en el archipiélago.
“Buena vecindad”
“Australia y Tuvalu son una familia. Y hoy estamos elevando nuestra relación a una asociación más integrada y completa”, dijo Albanese en un tweet en la plataforma de redes sociales X el viernes mientras anunciaba la firma del pacto bautizado ‘Unión Falepili’ con Natano.
“Falepili es una palabra tuvaluana que designa los valores tradicionales de buena vecindad, atención y respeto mutuo. En pocas palabras, significa ser un buen vecino”, dijo Albanese.
Australia y Tuvalu son familia. Y hoy estamos elevando nuestra relación a una asociación más integrada y completa.
El Primer Ministro Natano y yo firmamos un tratado que salvaguardará el futuro de Tuvalu respetando al mismo tiempo la soberanía, que se conocerá como la “Unión Falepili”. pic.twitter.com/stYYMBPAc4
– Antonio Albanese (@AlboMP) 10 de noviembre de 2023
Los dos países trabajarán juntos en “adaptación climática, acuerdos laborales y seguridad” en una nueva asociación que “reconoce el cambio climático como la mayor amenaza para los medios de vida, la seguridad y el bienestar de los pueblos de Tuvalu”, añadió.
Mientras algunos elogiaron el nuevo pacto, otros señalaron la ironía al resaltar la parte de responsabilidad de Australia en el calentamiento global.
“Australia ayuda al pueblo de Tuvalu que sufre los efectos del cambio climático. La misma Australia que ha socavado todos los acuerdos internacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y está detrás de muchos proyectos ambientalmente desastrosos”, dijo un usuario en un tweet.
Otro bromeó: “[The] magnanimidad sangrienta del héroe [Albanese] que será un salvavidas para Tuvalu si la isla sucumbe a los efectos del cambio climático, mientras continúa vendiendo carbón y gas a países como China e India”.
La dependencia económica de Australia de las exportaciones de carbón y gas ha sido durante mucho tiempo un punto de fricción con sus numerosos vecinos del Pacífico, que enfrentan enormes costos económicos y sociales debido al clima más severo y al aumento del nivel del mar.
Mientras que Australia contribuyó poco más el uno por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2020, es uno de los del mundo principales exportadores de carbón que sigue siendo en gran medida responsable del calentamiento global.
Según Geoscience Australia, el país fue en 2021 el mayor exportador mundial de gas natural licuado (GNL), otra causa del aumento de las temperaturas medias globales.
Albanese dijo que las naciones desarrolladas debían comenzar a asumir una mayor responsabilidad, ya que los países en desarrollo eran los más afectados por la crisis climática.
Tuvalu está lejos de ser la única nación insular amenazada por el cambio climático: otras como las Maldivas (Océano Índico), Kiribati (Polinesia), las Islas Marshall y Nauru (Oceanía) también se están volviendo cada vez más vulnerables ante el aumento del nivel del mar y multiplicando los desastres naturales, resultado del calentamiento global.
(con AFP)
Este artículo ha sido adaptado del original en francés.