BER es el segundo aeropuerto menos popular de Alemania (AFP)
Berlín, Alemania:
Benny se acerca a Maya, de ocho años, hace una alegre pirueta sobre sus cortas patas traseras y luego se acerca para abrazarla.
Maya, que ya está un poco de mal humor por la larga espera de su vuelo a Turquía con su familia, se enamora instantáneamente del perro salchicha de cuatro años y de su padre, Michael Uth, un poco menos acosado.
El aeropuerto internacional BER de Berlín, enormemente retrasado, absurdamente excesivo en presupuesto y demasiado pequeño, que abrió sus puertas en 2020 con mucho desprecio, ha tenido que ser creativo para tratar de ganarse a los pasajeros cansados.
Un programa piloto está enviando a tres perros particularmente bondadosos junto con dos entrenadores humanos como embajadores de alivio del estrés en el terreno.
Al comienzo de las vacaciones escolares de otoño, Benny, junto con el labrador negro Emi y Pepper, una mezcla de terrier, estaban en su traviesa misión en el tercer aeropuerto más transitado de Alemania.
Patrullando los pisos brillantes de la terminal con largas correas, no lleva mucho tiempo encontrar viajeros a quienes les vendría bien un poco de comodidad o entretenimiento.
Uth llegó a BER con Maya y su hijo Vincent, de cinco años, tres horas antes para tomar un vuelo de tres horas a Antalya.
“Esto les da algo divertido que hacer”, dijo Uth, de 38 años, mientras sus hijos jugaban a la pelota con los cachorros.
“Esto les permite no pensar en la espera y el estrés con todas las multitudes que hay aquí. Niños felices es un gran comienzo para un viaje”.
Tormenta de redes sociales
El aeropuerto de BER fue calificado de “maldito” por los medios locales después de que su apertura se retrasara nueve años en medio de incesantes dificultades técnicas y acusaciones de corrupción.
Su costo de seis mil millones de euros (6.4 mil millones de dólares) fue tres veces mayor de lo planeado y BER finalmente abrió justo cuando los viajes aéreos colapsaron con la pandemia de coronavirus.
El fondo necesitaba un fuerte rescate para evitar la quiebra, y se pidió a los contribuyentes que aportaran casi dos mil millones de euros para 2026.
Los pasajeros suelen informar de enormes colas de facturación y grandes retrasos en la recuperación de equipaje debido a la escasez de personal.
Según una encuesta de la empresa de gestión de siniestros AirHelp, BER es el segundo aeropuerto menos popular de Alemania, después del antiguo aeródromo militar de Frankfurt-Hahn.
Aunque las condiciones en general han mejorado, la recomendación de que los pasajeros esperen al menos 2,5 horas para llegar a sus vuelos provocó una tormenta en las redes sociales.
Hubo amargas comparaciones con el aeropuerto de la capital, Tegel, que estaba fuera de servicio y que era famoso por su acceso directo a las puertas de facturación desde un punto de parada de taxis.
El portavoz del aeropuerto, Jan-Peter Haack, admitió que BER tuvo un comienzo difícil, pero promocionó operaciones ahora “muy estables” con casi 20 millones de pasajeros atendidos el año pasado.
Dijo que innovaciones como la opción de reservar un horario en las puertas de seguridad sin costo adicional y las máquinas de autoservicio de facturación y entrega de maletas habían reducido la aglomeración en varios puntos críticos.
Pero en los días ocupados, los ánimos pueden subir de tono.
Los perros antiestrés, una idea del aeropuerto internacional de Los Ángeles, han obtenido “muy buenos comentarios” de los pasajeros del BER, afirmó Haack.
“Los perros sólo se acercan a personas que son realmente receptivas, nadie se ve obligado”, dijo.
Elisabeth Tornow, de 69 años, que viaja con frecuencia a la ciudad suiza de Basilea para visitar a su familia, dijo que el embarque le irritaba especialmente.
“Ya no soy el más joven y tienes que subir las escaleras y que te empujen para encontrar tu asiento”, dijo el director de oficina jubilado.
Incapaz de realizar los paseos nocturnos, Tornow tuvo que dejar ir a su propia mascota cuando murió su marido. Jugando con Pepper, dijo que todos los aeropuertos podrían mejorarse con unas cuantas bolas de pelo.
“Simplemente te calma cuando hay un perro cerca”, dijo. “Me gustaría tener un regalo conmigo.”
‘Se acabó la rabieta’
El entrenador Joerg Utech, de 63 años, es voluntario de la Asociación de Perros de Terapia de Brandeburgo y estaba en su tercera salida al BER.
El ex especialista en TI dijo que vio por primera vez a los perros en acción hace cinco años, cuando su esposa estaba muriendo de cáncer en una residencia de ancianos.
Desde entonces, ha observado a los animales encantar e involucrar a los ancianos, ayudar a los niños inquietos a concentrarse en la escuela y calmar a los temerosos viajeros aéreos.
Dijo que las patrullas requerían un tipo especial de animal.
“Tienen que tener un temperamento tranquilo pero también les encanta jugar”, dijo.
“Hay que tener cuidado de no dejarlos afuera durante más de una hora porque esto es mucho trabajo para un perro. Y si uno está teniendo un mal día y nos muestra que no está contento, entonces paramos de inmediato. “
Utech dijo que los niños que gritaban seguían siendo el mayor desafío.
“La primera vez que estuvimos aquí vino una familia con un niño que realmente no quería sentarse en el cochecito”, dijo.
“Mi colega llegó inmediatamente con Pepper, que bailó para darse un gusto. La rabieta terminó y las vacaciones pudieron comenzar”.
(A excepción del titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un canal sindicado).