METROPuede que Akram Daboub esté teniendo dificultades para preparar a su equipo palestino para el inicio de las eliminatorias para el Mundial de 2026, pero se siente reconfortado, al menos por ahora, al saber que sus jugadores atrapados en Gaza están a salvo.
El entrenador en jefe de la selección nacional de fútbol quería incluir a Ibrahim Abuimeir, Khaled Al-Nabris y Ahmed Al-Kayed en un campo de entrenamiento en Jordania antes de los partidos de clasificación para la Copa del Mundo contra el Líbano el próximo jueves y Australia el 21 de noviembre.
Pero no pudieron salir de Gaza debido a la guerra entre Israel y Hamas, ahora en su segundo mes.
“Hasta ahora están bien”, dijo Daboub a The Associated Press. “Sin embargo, muchos de sus familiares han muerto a consecuencia del bombardeo”.
Se espera que dos jugadores de Gaza, Mohamed Saleh y Mahmoud Wadi, radicados en Egipto, se unan al equipo palestino en Jordania.
Daboub, que es de Túnez, reconoció que será difícil para los jugadores concentrarse en el fútbol mientras muchos tienen familias en peligro.
“Con la muerte y la destrucción en Gaza, los jugadores se encuentran en un estado psicológico difícil”, dijo Daboub.
Pero para Susan Shalabi, vicepresidenta de la Asociación Palestina de Fútbol, no hay duda de que los jugadores y el pueblo quieren que los partidos sigan adelante.
“Este es un pueblo que quiere ser escuchado y visto por el resto del mundo, quiere vivir normalmente como todos los demás, por eso la gente se preocupa por su equipo nacional”, dijo Shalabi a la AP. “Representa el anhelo de ser reconocido como una nación libre y soberana”.
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La Asociación Palestina de Fútbol se convirtió en miembro pleno de la FIFA, el organismo rector internacional del fútbol, en 1998 y ha tenido cierto éxito a nivel regional.
Aparecer en la Copa del Mundo de 2026 sería un sueño para un equipo que nunca ha estado cerca de llegar a la final a través de la ruta de clasificación de la Confederación Asiática de Fútbol.
Esta vez hay un poco más de esperanza, ya que la asignación automática de clasificación de Asia ha aumentado de cuatro lugares en 2022 a ocho en 2026, cuando el torneo será coanfitrión de Estados Unidos, México y Canadá.
La selección palestina, que alcanzó el puesto 73 en el ranking FIFA más alto en 2018, participó en la Copa Asiática en 2015 y 2019 y se clasificó para el torneo continental de 2023 que se celebrará en Qatar.
“No hay ningún partido que puedas ganar de antemano”, dijo Daboub. “Pero tenemos muchas posibilidades de pasar a la siguiente ronda de clasificación para el Mundial”.
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Para estar entre los 18 equipos que avanzan a la siguiente etapa de la clasificación asiática, los palestinos deben terminar entre los dos primeros de un grupo que incluye a Australia (que se espera ocupe el primer lugar), Líbano y Bangladesh. Actualmente ocupan el puesto 96, ocho puestos por encima del Líbano y 87 por encima de Bangladesh.
Inicialmente, Palestina había sido elegida para recibir a Australia para comenzar esta ronda de clasificación, pero el juego se trasladó a una sede neutral en Kuwait.
Los preparativos ya se vieron interrumpidos porque los jugadores no pudieron viajar para participar en un torneo en Malasia el mes pasado. Ahora el equipo tiene su sede en Jordania para asegurarse de poder viajar a los partidos.
Una victoria contra el Líbano en los Emiratos Árabes Unidos la próxima semana (el partido también se trasladó desde Beirut por motivos de seguridad) sería un gran paso hacia la siguiente etapa.
“Haremos nuestro mejor esfuerzo”, dijo Daboub. “El fútbol es el juego más popular del mundo. Une a la gente. Aspiramos a lograr buenos resultados y calificarnos para mostrar la identidad palestina y que este es un pueblo que merece la vida y ama la paz”.