Varios proyectiles han caído dentro del complejo hospitalario en los últimos días, provocando el pánico en el caos. El viernes, al menos seis hospitales en la ciudad de Gaza informaron que estaban bajo asedio o cerca de intensos combates urbanos.
“Esperamos que el hospital y quienes están dentro de él sean bombardeados en cualquier momento”, dijo el viernes Muhammad Abu Salmiya, director del complejo médico del Hospital al-Shifa. “Los equipos médicos no abandonarán el hospital ni abandonarán a los pacientes que se encuentran dentro del mismo”.
El Ministerio de Salud de Gaza dice que al menos 11.078 personas han muerto y más de 27.490 han resultado heridas desde que un mortal ataque de Hamas dentro de Israel sumió al país en la guerra. La operación militar de Israel ahora apunta a poner fin de una vez por todas al gobierno de 16 años del grupo en Gaza, con una campaña aérea más fulminante y extensa que cualquiera que haya lanzado jamás. arrojando miles de explosivos en sólo 31 días.
El umbral de víctimas civiles parece más alto que en operaciones anteriores, según expertos jurídicos, ya que los planificadores militares consideran la lucha contra Hamás como existencial.
El derecho internacional exige que los militares hagan distinciones claras entre civiles y militantes y que tomen todas las precauciones posibles para evitar daños a los civiles. En la práctica, los ataques israelíes han alcanzado depósitos de agua, panaderías, escuelas y ambulancias. Grupos de derechos humanos han señalado un número creciente de ataques como posibles crímenes de guerra y han presionado para que se lleve a cabo una investigación internacional.
Un ataque importante al hospital Al Shifa, con los pacientes todavía dentro, generaría una ola de indignación mundial. “El sistema de salud está de rodillas”, dijo el viernes el jefe de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Ghebreyesus, en una sesión informativa para el Consejo de Seguridad de la ONU.
Luego calificó la situación dentro de los hospitales de Gaza como “imposible de describir”, con los trabajadores médicos “directamente en la línea de fuego”.
El viernes, un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), Richard Hecht, dijo que el ejército israelí tomaría precauciones “para asegurarnos de que no entremos y ataquemos a personas con goteros o con huesos rotos”.
Pero no estaba claro cómo serían posibles tales precauciones. Sólo los departamentos más críticos siguen funcionando, dijo Salmiya a la cadena de noticias Al Jazeera el viernes: cuidados intensivos, las unidades neonatales y de diálisis, y el quirófano.
Los pacientes heridos sufren quemaduras graves, miembros amputados y hemorragias internas, afirma el personal del hospital. Las infecciones se están propagando, según Ghassan Abu-Sitta, cirujano plástico y reconstructivo que trabaja en el hospital, lo que complica cualquier esfuerzo de evacuación.
“Esto no es algo que se pueda debatir. Sacar a los pacientes de estas unidades antes de que estén listos sería similar a un asesinato”, dijo un trabajador humanitario que visitó el hospital esta semana, hablando bajo condición de anonimato porque no se le permitía hablar con los medios.
Incluso si fuera posible trasladar a los pacientes, la Sociedad de la Media Luna Roja Palestina dijo que no podría operar su flota de ambulancias. “Las ambulancias no pueden conducir debido a los continuos bombardeos en la ciudad de Gaza”, dijo el portavoz de la Media Luna Roja Palestina, Nebal Farsakh. “Los médicos ven a los heridos en las calles, pero no pueden salvarlos”.
Las FDI presentaron su conjunto más completo de acusaciones sobre las actividades de Hamás en el Hospital al-Shifa a finales del mes pasado.
“La organización terrorista Hamás ha seguido operando debajo del Hospital Shifa de Gaza, utilizando a miles de pacientes, médicos y personal en el edificio para proteger su cuartel general subterráneo”, dijo el ejército israelí en un comunicado.
Incluía lo que decía era un “video basado en inteligencia” con modelos ilustrados en 3D del área subterránea. También publicó una grabación de lo que dijo eran dos palestinos no identificados hablando por teléfono, en la que uno le dice al otro que Hamás tiene su sede en el hospital. No fue posible verificar la autenticidad de la grabación.
Un alto funcionario de seguridad israelí, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados, dijo que Israel compartió su inteligencia sobre el Hospital al-Shifa con otros gobiernos, incluidos Estados Unidos y la Unión Europea. “No permitiremos que sea un santuario”, dijo el funcionario sobre el hospital.
Las autoridades israelíes han compartido con la administración Biden sus evaluaciones de que muchas instalaciones hospitalarias de Gaza —y al-Shifa en particular— están estrechamente integradas con la infraestructura operativa de Hamás en el territorio.
La administración Biden considera creíble la inteligencia israelí, han dicho altos funcionarios de la administración en los últimos días, aunque su información independiente es limitada porque Estados Unidos no se ha centrado ampliamente en Hamás en los últimos años. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para ser francos sobre sus comunicaciones con el gobierno israelí.
Se sabe que Hamás ha construido una extensa red de túneles en toda Gaza, incluso bajo infraestructura civil, lo que llevó a funcionarios israelíes y occidentales a acusarlos de utilizar a los 2,3 millones de habitantes del enclave como escudos humanos.
Amnistía Internacional también dijo en 2015 que los militantes de Hamas habían sometido a opositores a interrogatorios, torturas y otras formas de abuso dentro de una clínica ambulatoria en desuso dentro de los terrenos del Hospital al-Shifa durante la guerra del año anterior.
Los funcionarios de Hamas negaron las acusaciones y dijeron que agradecerían una inspección por parte de observadores internacionales. En una entrevista en Beirut el viernes, el portavoz de Hamás y ex ministro de Salud, Basem Naim, calificó de “falsas” las acusaciones israelíes.
“Es un espacio pequeño y todos los periodistas están allí”, dijo Naim sobre el hospital. “Si estuviéramos haciendo trabajo de resistencia militar secreto, ¿estaríamos en un lugar donde hay periodistas de todo tipo?”
Pero incluso si una sola habitación se utilizara con fines militares, dicen los expertos legales, la mayoría de los ejércitos modernos todavía considerarían demasiado grande el riesgo de daños colaterales significativos.
La administración Biden ha instado repetidamente al gobierno israelí en los últimos días a considerar la proporcionalidad de sus acciones y a cuidar de proteger las vidas de los civiles mientras persiguen objetivos de Hamás. En algunos casos, dicen los funcionarios, eso ha significado considerar la publicidad negativa asociada con los ataques a ambulancias, incluso si creen en la evidencia israelí de que ataques específicos han tenido como objetivo a agentes de Hamas.
Los médicos pasados y presentes que han trabajado en el Hospital al-Shifa han negado enérgicamente las acusaciones de que el hospital haya sido utilizado con fines militares durante esta guerra. Lo mismo dijeron los médicos extranjeros que realizaron múltiples residencias o períodos voluntarios en el centro.
“Estábamos allí desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche y nunca he visto actividad militar en el hospital”, dijo Anna Vergun, cirujana ortopédica de Chapel Hill, Carolina del Norte, quien se ofreció como voluntaria en un programa para amputados en la instalación desde 2016.
“Es un hospital muy concurrido dedicado a atender a los pacientes y nunca he visto a ningún miembro de Hamás o de la policía presente”, dijo Ihab Halaweish, un cirujano pediátrico egipcio-estadounidense que abandonó la ciudad de Gaza el 6 de octubre, el día antes de que comenzara la guerra. , después de trabajar como voluntario en el hospital al-Shifa durante dos semanas.
Todas las instalaciones médicas están protegidas por el derecho internacional, a menos que se utilicen con fines militares. Pero incluso entonces, existen límites a lo que se le permite hacer a una fuerza atacante.
“El principio de proporcionalidad prohíbe a los ejércitos causar bajas civiles que sean ‘excesivas’ en relación con la ventaja militar directa prevista en el momento del ataque”, dijo Brian Finucane, asesor principal del International Crisis Group que ha asesorado al gobierno de Estados Unidos. sobre el contraterrorismo y el uso de la fuerza militar.
“Pero antes de atacar un hospital, que se utiliza para cometer actos perjudiciales para el enemigo, se debe emitir una advertencia”, afirmó.
Los funcionarios israelíes han pedido repetidamente a los civiles palestinos que abandonen el norte de Gaza (incluida la ciudad de Gaza) hacia el sur, y las FDI han establecido corredores “protegidos” en los últimos días para permitir a los residentes evacuar a pie.
Pero en la práctica, aquellos que están demasiado heridos o enfermos para moverse no han podido atender ese llamado. Otros han argumentado, con razón, que ningún otro lugar es categóricamente seguro hasta ahora: los bombardeos israelíes han tenido como objetivo casi todas las zonas de la franja.
“La advertencia emitida por el gobierno israelí es ineficaz porque no hay ningún lugar seguro al que ir en Gaza”, dijo Omar Shakir, director para Israel y Palestina de Human Rights Watch. “Israel no puede tratar el norte de Gaza como una zona de libre fuego. Quienes no huyen conservan la protección del derecho internacional humanitario contra ataques indiscriminados e ilegales”.
En un vídeo publicado por el Ministerio de Salud de Gaza y verificado por Storyful, se muestra a un hombre cargando un pequeño cuerpo envuelto en una mortaja blanca. Dice que es su sobrino, muerto en un ataque aéreo frente al hospital de Al Shifa. Luego lo acuesta suavemente junto a otros bajo el sol abrasador.
“Los niños, los desplazados que pensaban que estos hospitales eran lugares seguros y fueron bombardeados”, dice el camarógrafo mientras el sonido de un avión de combate israelí zumba sobre sus cabezas.
El viernes por la noche, la mayor parte de las comunicaciones con al-Shifa y otro hospital en la ciudad de Gaza, al-Quds, parecían haber sido cortadas. “No recibo nada de los médicos del hospital”, dijo Medhat Abbas, director del Ministerio de Salud de Gaza.
Kelly y Brown informaron desde Washington y Birnbaum informó desde Nueva Delhi. Miriam Berger, Claire Parker y William Booth en Jerusalén, Sarah Dadouch en Beirut y Karen DeYoung en Washington contribuyeron a este informe.