A BORDO DEL USS CARL VINSON –
Japón lideró un ejercicio naval multinacional anual que incluyó a Filipinas como observador por primera vez, mientras los buques de la guardia costera filipina son cada vez más acosados por China en el disputado Mar de China Meridional.
Los ejercicios Annualex que comenzaron el sábado frente a las costas de Japón también incluyeron a Estados Unidos, Australia y Canadá. Su objetivo es demostrar y aumentar las formas en que las armadas pueden trabajar juntas y mostrar su presencia y compromiso para defender un Indo-Pacífico “libre y abierto”, que según los aliados se ve obstaculizado por las crecientes ambiciones de China que incluyen amplias reclamaciones territoriales.
El sábado, un grupo seleccionado de periodistas, incluida The Associated Press, voló en un avión V-22 Osprey al portaaviones USS Carl Vinson para observar los despegues y aterrizajes de los cazas furtivos F-35C “Lightning”, así como de los F/A. -18 jets Super Hornet y Growlers E/A-18. El destructor japonés Hyuga mostró su presencia junto al portaaviones.
El ejercicio se produce tras el último enfrentamiento entre Filipinas y China en el Mar de China Meridional el viernes, lo que se suma a las disputas territoriales que corren el riesgo de convertirse en un conflicto armado más grave.
Filipinas acusó a un barco de la guardia costera china y a los buques que lo acompañaban de realizar maniobras peligrosas y de bombardear un barco de suministros filipino con un cañón de agua, mientras que China defendió su acción como apropiada.
Los conflictos territoriales en el Mar de China Meridional que involucran a China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei han sido considerados durante mucho tiempo como un posible foco de tensión y una delicada línea divisoria en la rivalidad entre Estados Unidos y China.
“Filipinas es un país extremadamente importante para Japón y esperamos cooperar con la marina filipina en cada oportunidad en el futuro”, dijo el comandante en jefe de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, Akira Saito. Añadió que los ejercicios no están dirigidos a ninguna nación específica y que la participación de Filipinas se decidió antes de su último encuentro con China.
Unos 30 buques de la Armada y 40 aviones de combate de los cuatro países, así como personal de la Armada de Filipinas, participan en los ejercicios conjuntos que también abordan nuevas amenazas como la guerra cibernética, espacial y de información, dijo Saito.
El comandante de la Séptima Flota de los Estados Unidos, el vicealmirante Karl Thomas, dijo que la gran mayoría de las naciones en esta parte del mundo tienen ideas afines y comparten ideas sobre la seguridad y la prosperidad marítimas, y “cuanto más trabajen juntas nuestras armadas, más multilaterales serán nuestros ejercicios”. mayor será la seguridad para esta región”.
Thomas dijo que la Armada de Estados Unidos despliega dos portaaviones, el USS Carl Vinson y el USS Ronald Reagan, en el Pacífico a pesar de “situaciones desafortunadas que ocurren en otras partes del mundo”.
Japón y Estados Unidos han intensificado la cooperación en materia de defensa y también la han ampliado para incluir a Australia y Filipinas. Los aliados comparten la preocupación por la creciente asertividad de China y las tensiones sobre el gobierno autónomo de Taiwán, que China afirma como propio y que se unirá por la fuerza si es necesario.
A principios de noviembre, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, y el presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., acordaron iniciar negociaciones sobre un pacto de seguridad clave que permitiría a sus tropas ingresar al territorio del otro para realizar ejercicios militares conjuntos. Japón también prometió proporcionar radares de vigilancia a la marina filipina en el marco de una nueva subvención militar.