SAN FRANCISCO – El puente Golden Gate, un pasadizo delgado creado en la entrada de la Bahía de San Francisco, ofrece una abertura en la línea de colinas bajas para encontrarse con el Océano Pacífico. Es en este escenario donde 21 líderes del foro de Cooperación Económica Asia Pacífico (APEC) se reúnen para discutir las tensiones actuales y el camino a seguir en la brumosa San Francisco.
Una reunión del 14 de noviembre con el presidente chino Xi Jinping, confirmada por la Casa Blanca recién el viernes, será casi con certeza el punto culminante mediático de la reunión, pero el presidente Biden, como anfitrión del evento de una semana de duración, también tendrá el desafío de restablecer la confianza entre los líderes. de otros países de la Cuenca del Pacífico, que temen que el gobierno de Estados Unidos esté centrado en otros asuntos y que su compromiso con las políticas tradicionales de apertura de mercados haya flaqueado.
Es probable que las distracciones nacionales y extranjeras se entrometan en la reunión. La ciudad anfitriona ha lidiado con problemas como la falta de vivienda, un entorno comercial en el centro de la ciudad, un uso generalizado de drogas y altas tasas de criminalidad. Biden y su equipo se reunirán con líderes asiáticos mientras la Casa Blanca monitorea las guerras candentes en Israel y Ucrania, amenazando una vez más con desviar la atención de Washington del Pacífico.
A pesar de un comienzo prometedor y algunos éxitos iniciales, el propio APEC ha sido objeto de escrutinio por su lento progreso en la entrega de resultados concretos en los ámbitos de la liberalización del comercio y la inversión regional, a pesar de incluir algunas de las economías emergentes más dinámicas del mundo.
“Si bien una reunión exitosa con Xi podría promover prioridades económicas y políticas clave a corto plazo, los anuncios económicos más impactantes provenientes de APEC probablemente no implicarán una reunión”, dijo Niels Graham, especialista en China y director asociado para el Atlántico. El Centro GeoEconomics del Consejo, escribió en un análisis reciente. “Eso se debe a que se espera que Estados Unidos haga múltiples anuncios importantes sobre su Marco Económico Indo-Pacífico (IPEF), así como una serie de acuerdos de inversión bilaterales con las economías miembros de APEC”.
Un juego de números
Con China emergiendo como un desafío económico y de seguridad en toda la región, la necesidad de que Estados Unidos siga comprometido es evidente: establecida en 1989, la región APEC alberga a 3 mil millones de personas y representa casi el 48% del comercio de bienes y servicios y el 62% del comercio de bienes y servicios. % del PIB mundial.
La inversión extranjera directa de las economías de APEC en Estados Unidos ha alcanzado los 1,71 billones de dólares. Casi el 56% de las exportaciones estadounidenses van a estas economías de Asia Pacífico, lo que representa casi 7 millones de empleos estadounidenses, según el último informe “Asia Matters for APEC” del East-West Center con sede en Honolulu.
“El Marco Económico Indo-Pacífico (IPEF) y este programa APEC proporcionan la base para promover las prioridades estadounidenses y, en menor y mayor medida, las prioridades de las otras 22 economías de APEC”, dijo Satu Limaye, vicepresidente del Centro Este-Oeste. Oficina de Washington.
Los canales de comunicación proporcionados por APEC no han hecho más que crecer en importancia, dicen los analistas, a medida que Estados Unidos y China se han retirado en varios frentes, y ahora compiten abiertamente por aliados e influencia en Asia Oriental, el Pacífico Sur y América Latina.
Los desafíos que enfrenta hoy la administración Biden son muy diferentes de los que enfrentaron administraciones estadounidenses anteriores que organizaron cumbres de APEC en 1993 y 2011. Hace veinte años, los líderes extranjeros abrazaron en gran medida la globalización y el libre comercio, pero el desacoplamiento, la “eliminación de riesgos” y el nacionalismo impulsan la nuevas dinámicas en una gobernanza global más fragmentada.
Un gobierno estadounidense que alguna vez fue visto como un defensor de los mercados abiertos y el comercio más libre ahora tiene una imagen muy diferente, luego de un retroceso de la administración Trump que, en muchos casos, ha sido mantenido por el equipo de Biden.
“La mayoría de los asiáticos, especialmente en los países en desarrollo del sudeste asiático, consideran que el Marco Económico del Indo-Pacífico liderado por Estados Unidos hace poco para proporcionar más acceso, ya que consideran que el IPEF está diseñado principalmente para complacer a los críticos del libre comercio de Estados Unidos, que apoyan al presidente Biden”. dijo Murray Hiebert, director de investigación de Bower Group Asia, con sede en Washington.
Un creciente consenso bipartidista en Washington sostiene que China no se adhiere a un orden basado en reglas, viola las reglas comerciales globales y ha creado un campo de juego injusto para las empresas extranjeras en China. Pero cómo enfrentar ese desafío sigue siendo un interrogante mientras Biden y Xi se preparan para reunirse.
Las medidas comerciales proteccionistas de la administración Biden (y su incapacidad para reducir completamente los aranceles y otras restricciones comerciales favorecidas por Trump) han significado una ausencia de avances en los acuerdos de libre comercio tradicionales desde que Biden asumió el cargo.
Como resultado, hay poco movimiento en el IPEF porque el programa no es un acuerdo comercial tradicional y no proporciona un mejor acceso al mercado mediante la eliminación de aranceles, que es la razón fundamental para que las naciones celebren acuerdos de este tipo con Estados Unidos. Algunos dicen que la cumbre de APEC permitirá a la administración Biden exponer más plenamente su nuevo enfoque que difiere de los acuerdos comerciales tradicionales.
“Este año anfitrión permite a Estados Unidos avanzar en una política económica que beneficia a los trabajadores, las empresas de todos los tamaños y las familias en todo nuestro país y la región APEC”, afirma Monica Hardy Whaley, presidenta del Centro Nacional de APEC.
Una oportunidad para explotar
Con un número cada vez mayor de países del sudeste asiático, especialmente Vietnam y Filipinas, preocupados por la creciente influencia de Beijing, reflejada en la Iniciativa de la Franja y la Ruta, firma de Xi, y la modernización militar en el Mar de China Meridional, Estados Unidos puede tener una oportunidad que explotar.
“Estados Unidos debería centrarse en hacer que sus iniciativas sean más duraderas para seguir fomentando relaciones sólidas con socios y aliados regionales, y esto es cierto para [IPEF]”, argumentó Ted Osius, ex embajador de Estados Unidos en Vietnam y presidente y director ejecutivo del Consejo Empresarial Estados Unidos-ASEAN.
También abogó firmemente por el establecimiento de una secretaría del IPEF formalmente establecida para crear una estructura administrativa permanente para el programa de extensión estadounidense.
Incluso cuando otros desafíos de política exterior dominan los titulares, Washington ha tratado de solidificar sus vínculos con actores clave en el Indo-Pacífico.
En septiembre, Estados Unidos y Vietnam, antiguos enemigos, pasaron a una “relación estratégica integral” para ampliar y profundizar los vínculos bilaterales, incluida la garantía de una cadena de suministro confiable para los semiconductores vietnamitas y un entorno más favorable para la inversión estadounidense.
En 2011, casi dos décadas después de la reunión inaugural de APEC, la creciente influencia de China en la geopolítica y la economía regionales se había convertido en motivo de considerable aprensión.
Estados Unidos observó con creciente inquietud cómo China reformaba el equilibrio de poder regional y desafiaba muchos de los principios fundamentales sobre los que se fundó APEC. Como resultado, Estados Unidos ha intentado formar asociaciones y alianzas para contrarrestar el predominio chino en la región.
APEC es una organización que comparte similitudes tanto con el G-20 como con la Organización para el Desarrollo Económico (OCDE). El liderazgo está sujeto a una rotación anual entre sus estados miembros, y el país anfitrión financia y asume el papel más importante en el establecimiento de la agenda de la reunión.
Si bien Oriente Medio, Ucrania y la disfunción en Washington pueden resultar distracciones la próxima semana, algunos funcionarios estadounidenses sostienen que esa es una razón más para que Estados Unidos profundice sus vínculos en la dinámica región de la Cuenca del Pacífico. Y los problemas que se encuentran a miles de kilómetros de distancia los están sintiendo en gran medida las naciones del APEC.
En una entrevista con Voice of America, Matt Murray, el principal responsable del Departamento de Estado en asuntos de APEC, señaló: “Ya sea que hablemos de seguridad alimentaria, precios o cuestiones energéticas, todos ellos son impactos sustanciales que se han derivado de la invasión rusa. de Ucrania. Eso es una preocupación en el contexto de APEC”.
Canales de conexión
APEC también ofrece algunos canales inesperados de conexión: además de ayudar a preparar algunos de los principales pactos comerciales multilaterales de las últimas décadas, APEC, junto con la Organización Mundial del Comercio, es una de las dos únicas organizaciones internacionales en las que Estados Unidos, Taiwán, Hong Kong y China son todos miembros de pleno derecho.
Aún así, los analistas esperan que el tono del debate de la próxima semana sea significativamente más negativo y defensivo que en años anteriores. Los ideales del libre comercio están siendo cuestionados, la pandemia de COVID-19 interrumpió las cadenas de suministro globales, el liderazgo estadounidense en cuestiones comerciales ha sido golpeado y China y Estados Unidos todavía están tratando de equilibrar el nivel de cooperación y confrontación en su relación bilateral.
Trump sacó a Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico de Asociación Económica, un enorme pacto comercial regional.
Pero incluso con Washington al margen, el TPP se transformó en el “Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico”, en gran parte gracias al liderazgo de Japón.
La pérdida de impulso también está teniendo un claro impacto en el mercado.
A medida que la relación entre Estados Unidos y China se deteriora y las cadenas de suministro se reorganizan, un número creciente de corporaciones están trasladando sus instalaciones de producción de China al Sudeste Asiático, exportando desde allí directamente a los mercados occidentales. Muchos países de APEC se muestran reacios a elegir entre Estados Unidos y China, un acto de equilibrio que se ha vuelto cada vez más difícil de mantener.
La habitual niebla de San Francisco puede resultar en mucho más que temperaturas más bajas para los líderes y sus delegaciones cuando comience la APEC. Puede llegar a simbolizar para la región lo difícil que es ver lo que hay en el horizonte.