ACAPULCO, México (AP) — La mujer de 58 años, cocinera de profesión, trabajó arduamente una tarde reciente dentro de un departamento de lujo con amplias vistas del Pacífico, guardando zapatos Gucci y Dior en una bolsa para llevárselos a su empleador. A su alrededor sólo quedaba el esqueleto del apartamento y montones de escombros, paredes y ventanas destrozadas por el huracán Otis.
Pero Rufina Ruiz se mostró optimista. Su casa, en un suburbio cerca de la entrada a Acapulco, sólo se inundó, mientras que las casas del barrio adyacente quedaron “enterradas”. Y todavía tiene trabajo, aunque eso significó que no estaba en casa cuando se realizó el censo gubernamental de víctimas del huracán, lo que se habría traducido en ayuda. “Prefiero trabajar”, dijo.
Más de dos semanas después de que Otis pasara de tormenta tropical a huracán de categoría 5 en un récord de 12 horas, sorprendiendo a autoridades y residentes, esta ciudad de un millón de habitantes, una mezcla de grandes hoteles y suburbios empobrecidos, turismo y violencia relacionada con las drogas, está tratando de recuperarse a un ritmo igualmente desigual.
Los coches pueden volver a circular por las calles principales de la ciudad, entre escombros y palmeras caídas. Los carteles por toda la ciudad dicen “comida gratis”. Hay colas por todas partes: para agua, comida, acceso a farmacias.
Los residentes más ricos de Acapulco, que huyeron antes que Otis o inmediatamente después, comenzaron a regresar para hacer inventario de sus propiedades costeras.
A lo largo del bulevar costero de Acapulco que rodea la bahía que alguna vez estuvo llena de yates, un joven sacó mesas y sillas de un pequeño restaurante. Cerca de allí, los trabajadores clavaron tablas sobre los escaparates rotos.
Soldados y tropas de la Guardia Nacional llenan las calles centrales, superando fácilmente en número a las alguna vez omnipresentes palmeras.
Algunos vecinos se quejan de que las autoridades no proporcionaron más información sobre lo que se avecinaba. Incluso aquellos que escucharon que Otis se había convertido en un huracán de categoría 5 no entendieron lo que eso significaba.
Mariel Campos, que vive en uno de los barrios más pobres de Acapulco, solía trabajar en un hotel. Dice que le ofrecieron conservar su trabajo (limpiar escombros en lugar de hacer camas) pero lo rechazó porque habría pagado más de la mitad de los 16 dólares diarios que ganaba por los crecientes costos de transporte hacia y desde su casa dañada.
Oficialmente, al menos 48 personas murieron a causa del huracán Otis y decenas más siguen desaparecidas. Otis dañó el 80% de la infraestructura hotelera y el 96% de los negocios en una ciudad que vive principalmente del turismo a pesar de que ha perdido parte de su brillo en las últimas décadas a medida que el crimen organizado se hizo más fuerte.
El gobierno federal anunció a principios de este mes un plan de reconstrucción de 3.400 millones de dólares con ayuda para familias, propietarios de pequeñas empresas y hoteles y dice que los servicios básicos se han restablecido casi por completo. El jueves el gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador declaró el fin de la emergencia.
“Es indignante que piensen que vivir en estas condiciones no es una emergencia”, dijo Ana Mextlitzin Méndez, psicóloga de 44 años, cuyo barrio, alejado del corredor turístico, aún no tiene electricidad.
Vecinos de la ciudad se han organizado para amontonar ramas y abrir caminos por las calles, pero no han podido retirar todos los escombros. En algunos lugares lo queman, mientras que otras calles permanecen bloqueadas.
Organizaciones humanitarias como Médicos Sin Fronteras han advertido sobre el potencial de enfermedades como el dengue y muchos de los hospitales dañados están llenos. El aire húmedo está cargado de polvo y hay mosquitos por todas partes.
Méndez reconoció que el gobierno no puede hacer todo por sí solo, pero dijo que los vecinos necesitan una orientación, algo que no han recibido.
Las pérdidas son astronómicas, pero también lo era el miedo, al menos en los primeros días después del impacto.
“Se escuchaban disparos, gritos”, dijo Alci García, de 36 años, quien tuvo que trasladar a su esposa y a su hija de 2 años fuera de la ciudad lo antes posible porque su hija se enfermó. Sin electricidad, agua, alimentos ni seguridad, se convirtió en “sálvate a ti mismo”, dijo. Aún no regresan a Acapulco.
Daniela Fiesco, de 40 años, admite que ella estuvo entre los residentes que sacaron lo que necesitaban de las tiendas inmediatamente después de la tormenta. Corrió a buscar agua, leche, comida para sus perros y tomó todo lo que pudo cargar. Pero ella también estaba entre sus vecinos que se organizaron para hacer barricadas en su calle y cuidarse las espaldas unos a otros.
“Dijeron que la gente estaba irrumpiendo en las casas y todo el mundo entró en pánico”, dijo. “Fue realmente una locura”. Los jóvenes se armaron con palos y machetes. Ella cree que la ciudad cayó en una “histeria colectiva”.
También hubo gestos de solidaridad que muchas veces llegan antes que cualquier ayuda gubernamental.
Se abrió una cocina comunitaria frente a la casa de Fiesco que cerró hace apenas un par de días.
En lo alto de una colina sobre el puerto, Alejandra Hernández albergó a varias familias vecinas el 25 de octubre cuando Otis golpeó porque la casa de sus suegros era una de las pocas hechas de concreto en el barrio pobre.
Muy pocos autos atraviesan las calles estrechas y empinadas del vecindario, con la excepción de los famosos (y ahora antiguos) Volkswagen Beetles, conocidos cariñosamente como “vochos”.
Aquí, donde la bahía de Acapulco se extiende ante los habitantes, la única ayuda que ha llegado ha sido de particulares o de iglesias, dijo Victorino Justo Bolaños, desde el lugar donde se ubicaba su casa. Ahora solo queda una habitación de cemento y un trozo de terreno donde antes estaba la cocina. Pero junto con la cocina, el techo y las paredes de madera volaron.
Cerca de allí, un par de adolescentes encontraron algo positivo en medio de la destrucción. Al ver sus cometas caseras zambullirse y elevarse, Anthony Sánchez, de 16 años, dijo: “ahora que no hay cables podemos volar”.
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