JERUSALÉN –
El jefe de cirugía del hospital más grande y avanzado de Gaza levantó su teléfono el sábado mientras escuchaba disparos y bombardeos de artillería. “Escuchen”, dijo el Dr. Marwan Abu Sada mientras los combates estallaban alrededor del Hospital Shifa.
Los proyectiles silbaron a través del patio del hospital y se estrellaron contra las salas mientras los soldados israelíes y militantes de Hamas entablaban combates cuerpo a cuerpo. Los médicos intentaron ayudar a los pacientes incluso cuando corrían a refugiarse.
Abu Sada describió Shifa como una trampa mortal para miles de heridos de guerra, personal médico y civiles desplazados que se refugian allí. El ejército israelí negó haber lanzado ataques directos o haber puesto a Shifa bajo asedio.
En esta guerra entre Israel y Hamas, los hospitales en la principal zona de combate del norte de Gaza han terminado cada vez más en el punto de mira a medida que los tanques israelíes atraviesan el corazón ahuecado de la ciudad de Gaza. También se han convertido en focos de tensión para narrativas enfrentadas.
Israel dice que los militantes de Hamás están utilizando los hospitales como escudos para los combatientes, mientras que los palestinos y los grupos de derechos humanos acusan a Israel de dañar imprudentemente a los civiles que buscan refugio.
Las batallas alrededor de Shifa el sábado plantearon una pregunta urgente: ¿Cuándo pierden las instalaciones médicas la protección especial bajo el derecho internacional humanitario?
¿QUÉ DICE ISRAEL?
Israel afirma que Hamás ubica activos militares debajo de hospitales y otros sitios sensibles como escuelas y mezquitas. El derramamiento de sangre sirve a la agenda de Hamas, dice, ganando atención internacional y simpatía por la causa palestina.
Israel ha señalado a Shifa, afirmando que Hamás opera su cuartel general de mando debajo del complejo hospitalario. El ejército israelí ha publicado un mapa ilustrado de Shifa marcado con las supuestas ubicaciones de las instalaciones militantes subterráneas, sin ofrecer más pruebas. Hamás y el director del hospital Shifa, Mohammed Abu Selmia, lo niegan.
Israel ha dicho que perseguirá a los combatientes de Hamas dondequiera que estén, mientras intenta salvar vidas civiles.
“Si vemos a los terroristas de Hamás disparando desde hospitales, haremos lo que sea necesario”, dijo el portavoz del ejército israelí, teniente coronel Richard Hecht.
La semana pasada, Israel defendió su bombardeo de un convoy de ambulancias que evacuaban a pacientes heridos de Shifa, alegando que transportaba combatientes de Hamas. Ese ataque mató al menos a 12 transeúntes, dijo Abu Selmia.
Cuando se le preguntó sobre los acontecimientos del sábado en Shifa, el principal portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que las fuerzas no estaban asediando el hospital de Shifa, sino permitiendo un punto de salida seguro en el lado este del hospital. Dijo que el ejército estaba en contacto con funcionarios del hospital y ayudaría a trasladar a los bebés tratados allí a otro hospital el domingo.
Las fuerzas israelíes también lucharon contra militantes de Hamas en las calles llenas de escombros afuera del Hospital para Niños Rantisi de Gaza, informaron funcionarios humanitarios. El ejército israelí alegó que identificó a militantes de Hamas incrustados entre los civiles en Rantisi cuando invadieron el área la semana pasada. Algunos militantes huyeron después de que el ejército abriera un corredor de evacuación para civiles, dijo.
El hospital Rantisi cerró el viernes después de quedarse sin combustible, dijo la Organización Mundial de la Salud, y no está claro cuántas personas fueron evacuadas.
Amos Yadlin, ex jefe de la inteligencia militar israelí, dijo al Canal 12 de Israel que la intensificación de la lucha por Shifa y otros hospitales crea dilemas morales y militares para los comandantes.
“A pesar de ello, tenemos la intención de ocuparnos de estos hospitales”, añadió. “Hoy está claro para todos que son los centros de mando clave de Hamás”.
¿QUÉ DICEN LOS PALESTINOS?
A lo largo de la guerra, las familias palestinas que huyen de las casas bombardeadas se han refugiado en complejos médicos, creyendo que son más seguros que otras alternativas.
Kamal Najar, un hombre de 35 años que se refugió en Shifa con su hijo pequeño y su hija pequeña esta semana, dijo que creía que el hospital estaría “fuera de los límites, incluso para Israel”.
“Fue lo que de alguna manera nos dijimos que no sucedería”, dijo, hablando por teléfono desde la ciudad central de Deir al-Balah, adonde llegó a pie el viernes después de escapar de lo que dijo fueron ataques al hospital con decenas de soldados. miles de otros.
El sábado, unos 1.500 pacientes, junto con 1.500 trabajadores médicos y unas 15.000 personas desplazadas seguían varados en Shifa, dijeron las autoridades sanitarias. Dijeron que un apagón sumió al Hospital Shifa en la oscuridad y apagó el equipo de salvamento, matando a varios pacientes, incluido un recién nacido en una incubadora.
Los trabajadores médicos palestinos acusan a Israel de montar un ataque total contra la infraestructura para castigar a la población y forzar la rendición. “Es decir: ‘No sólo los mataremos y heriremos, sino que nos aseguraremos de que no tengan dónde ir para recibir tratamiento'”, dijo el Dr. Ghassan Abu Sitta, un cirujano palestino británico que trabaja para Médicos Sin Fronteras en la ciudad de Gaza.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, unos 190 trabajadores médicos se encontraban entre los más de 11.000 palestinos asesinados desde el inicio de la guerra. Los continuos bombardeos israelíes han destruido 31 ambulancias y han dejado fuera de funcionamiento 20 hospitales, dijo el ministerio. La guerra fue desencadenada por el brutal ataque de Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel, en el que murieron unas 1.200 personas.
“La muerte siempre se siente cercana”, dijo Naseem Hassan, un médico de 48 años de la ciudad sureña de Khan Younis. Demasiados colegas, dijo, abandonaron el hospital y regresaron horas más tarde en bolsas para cadáveres. Estuvo cerca el jueves cuando dos misiles cayeron a pocos metros de su ambulancia.
“Ésta es una guerra de destrucción total y no hay protección en ninguna parte”, afirmó. “Israel podría ser más preciso, pero elige no serlo”.
Israel ha dicho que su objetivo son los combatientes de Hamas, no los civiles. Sin embargo, ha utilizado potentes explosivos en ataques contra zonas densamente pobladas que han matado a un gran número de mujeres y niños.
¿QUÉ DICE EL DERECHO INTERNACIONAL HUMANITARIO?
Las reclamaciones y contrademandas sobre los hospitales de Gaza han planteado preguntas apremiantes sobre lo que permiten las leyes internacionales que rigen la guerra.
El derecho internacional humanitario otorga a los hospitales protecciones especiales durante la guerra. Pero los hospitales pueden perder su protección si los combatientes los utilizan para esconder a sus combatientes o almacenar armas, dijo el Comité Internacional de la Cruz Roja.
Sin embargo, debe haber suficiente advertencia antes de los ataques para permitir la evacuación segura de pacientes y trabajadores médicos, dijo Cordula Droege, oficial jurídica del CICR.
Incluso si Israel logra demostrar que Shifa oculta un centro de mando de Hamas, los principios del derecho internacional siguen vigentes, dijo Jessica Wolfendale, experta en ética militar de la Universidad Case Western Reserve en Ohio.
“No autoriza un ataque instantáneo”, dijo. “Es necesario tomar medidas para proteger a los inocentes tanto como sea posible”.
Si el daño a los civiles es desproporcionado con respecto al objetivo militar, el ataque es ilegal según el derecho internacional.
En un editorial publicado el viernes en el periódico británico The Guardian, el fiscal de la Corte Penal Internacional, Karim Khan, advirtió a los combatientes que la carga de la prueba recae sobre ellos si afirman que hospitales, escuelas o lugares de culto han perdido su estatus de protección porque están siendo utilizados. con fines militares. Y el listón de las pruebas es muy alto.
“Si hay dudas de que un objeto civil ha perdido su estatus de protección, el atacante debe asumir que está protegido”, escribió Khan. “La carga de demostrar que se ha perdido este estatus de protección recae en quienes disparan el arma, el misil o el cohete en cuestión”.