Cada año, a principios de octubre, cuando los vientos eran fuertes, los residentes del kibutz de Kfar Aza, cerca de Gaza, hacían lo que llamaban cometas de la paz y las hacían volar como símbolo.
El 7 de octubre fue el día del festival de cometas y los residentes del kibutz habían invitado a sus familiares a Kfar Aza la noche anterior para disfrutar del evento anual.
Más bien, fue una carnicería. Militantes de Hamás irrumpieron en el kibutz y aterrorizaron a sus residentes. Según la comunidad, al menos 60 personas murieron y 18 más fueron tomadas como rehenes, algunos de ellos de apenas tres años.
“Rompieron todas las vallas y se trasladaron de una casa a otra y mataron a personas desarmadas: civiles, niños, mujeres, mi marido”, dijo Orit Cohen, cuyo padre ayudó a fundar el kibutz.
Ansiedad y preocupación
Su marido salió de su casa y corrió hacia su coche para ayudar a asegurar el kibutz, pero lo mataron a tiros antes de llegar, dijo.
Aunque Cohen y su esposo están separados, ella dice que pudo geolocalizar dónde estaba él en el kibutz a través de su teléfono, pero dice que nadie pudo llegar hasta él para salvarlo.
El jueves en Tel Aviv, Cohen y los traumatizados sobrevivientes de Kfar Aza y cientos de personas más se reunieron en un parque costero para volar las cometas nuevamente. En cada una de las 18 cometas está el nombre de uno de los rehenes de Kfar Aza.
Aviv Kutz, el hombre que fundó el festival de cometas por la paz, también fue asesinado el 7 de octubre. Cohen dice que su cuerpo fue encontrado en su cama con los brazos alrededor de su esposa y sus tres hijos, todos muertos.
Ahora, el anhelo de paz ha sido desplazado por la ansiedad y la preocupación por los 18 miembros de la comunidad de quienes no se ha sabido nada desde el 7 de octubre.
“Sólo los queremos de vuelta. Tenemos que tenerlos para curarnos a nosotros mismos. No podemos enterrar a más personas. ¿Alguna vez has asistido a ocho funerales al día?”, preguntó Cohen retóricamente. “Somos una comunidad pequeña. Todos conocían a alguien”.
La angustia de un padre
Roni Steinbrecher se quedó mirando las cometas en Tel Aviv con lágrimas en los ojos. Una de sus hijas se dirigió a la multitud y terminó su discurso llorando.
La segunda hija de Steinbrecher, Doron Steinbrecher, de 30 años, fue secuestrada por los militantes la mañana del ataque.
En su teléfono, su padre reproduce una grabación de voz de las últimas palabras que la escuchó pronunciar: “Me tienen. Me tienen”, dijo, por encima del sonido de voces frenéticas.
“Mi mayor temor es que no regrese con vida”, dijo. Doron tiene una afección médica que afecta su estómago y a Steinbrecher le preocupa que su salud se deteriore sin la medicación diaria.
“La incertidumbre y el desconocimiento son muy difíciles”, dijo, añadiendo que es aún más difícil para su esposa, sus otros dos hijos mayores y sus cinco nietos. “Tengo que ser fuerte para todos. No tengo elección”.
“Pensamos que terminaría en uno o dos días, o en una semana”, dijo. “Pero ya ha pasado más de un mes”.
Han pasado cinco semanas desde los ataques. Israel dice que Hamás y otros grupos militantes tienen al menos 240 rehenes dentro de Gaza. Cuatro fueron liberados hace semanas en grupos de dos, así como una mujer soldado, que fue rescatada. Dos de los capturados y aún retenidos son israelíes con ciudadanía canadiense.
Las familias temen que los atentados pongan en riesgo a los rehenes
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha declarado que no habrá alto el fuego en Gaza hasta que los rehenes sean liberados. Pero algunas de las familias dicen que los intentos del ejército de expulsar a Hamás de una red de túneles subterráneos con una incesante campaña de bombardeos pone a los rehenes en un riesgo aún mayor.
Hamás ha alegado, sin aportar ninguna prueba, que 60 rehenes han muerto en ataques aéreos israelíes. Ha publicado vídeos con tres rehenes, uno de los cuales pide su liberación y condena a Netanyahu.
Otro vídeo publicado por la Jihad Islámica Palestina el jueves por la noche mostraba a una mujer y un niño de 16 años reprendiendo a Netanyahu. CBC no puede verificar de forma independiente cuándo se tomó el video o si fue grabado bajo coacción.
Alrededor de 1.200 personas en Israel murieron en los ataques militantes de Hamas a principios del mes pasado, cifra revisada por el gobierno el jueves. Desde entonces, los ataques aéreos israelíes han matado a más de 11.000 personas en Gaza, dos tercios de ellas mujeres y niños menores de 16 años, según la autoridad sanitaria dirigida por Hamás.
Los hospitales están saturados y toda una generación de niños está traumatizada y viven en Gaza, a poca distancia del kibutz de Kfar Aza, en el sur de Israel.
Los funcionarios diplomáticos estadounidenses en varios países árabes sugieren que el apoyo estadounidense a la guerra de Israel en Gaza “nos está haciendo perder a los públicos árabes durante una generación”, según un cable diplomático reportado por primera vez por CNNque fue enviado recientemente al Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, la CIA y el FBI.
El viernes, el secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, reconoció por primera vez que “demasiados palestinos han muerto” por los ataques aéreos israelíes en Gaza.
Cohen y varios cientos de personas más evacuadas de Kfar Aza viven en un hotel de Tel Aviv.
Por la noche, como no pueden dormir, le dijo a CBC News, se abrazan y lloran, compartiendo historias de la mañana del 7 de octubre, cuando los encerraron en habitaciones seguras.
“Estamos todos destrozados”, dijo.
La esperanza de paz se desvanece
Hace dos semanas, varias docenas de miembros del kibutz se ataron pañuelos rojos alrededor de los ojos y las muñecas, sentados en una protesta silenciosa en Tel Aviv, para llamar la atención sobre los rehenes desaparecidos.
“Tráelos a casa ahora” es el lema de una campaña nacional que presiona al gobierno israelí para que dé prioridad a los rehenes en su campaña militar.
La situación de los rehenes ha complicado la guerra. El secuestro político es un tema históricamente volátil en esta región.
En 2006, el soldado israelí Gilad Shalit fue capturado y retenido durante cinco años. Fue liberado en 2011 a cambio de más de 1.000 prisioneros, en su mayoría palestinos.
vídeo destacadoCon los ojos vendados y atados, un grupo de personas del kibutz de Kfar Aza, en el sur de Israel, se manifiestan silenciosamente en Tel Aviv para llamar la atención sobre los rehenes que Hamas aún mantiene en Gaza. (Jared Thomas/CBC)
Algunos informes publicados el viernes en los medios árabes sugieren que se están llevando a cabo negociaciones para intercambiar algunos rehenes por prisioneros políticos. No ha habido confirmación de estos informes por parte del gobierno israelí.
Muchas familias han dicho que apoyarían un acuerdo para liberar a los prisioneros palestinos si eso significara que sus seres queridos regresaran sanos y salvos.
Su miedo y su ira se hacen más profundos cada día que hay rehenes, lo que hace que la reconciliación pacífica sea un espejismo.
“Ya no creo en la paz”, dijo Cohen, debatiendo si alguno de ellos podrá regresar al kibutz.
“Si Hamás sigue en el poder, nadie volverá. Entonces algo tiene que cambiar”, afirmó. “Ya no sufriremos más por los cohetes y no puedo irme a dormir sabiendo que tal vez no me levantaré por la mañana”.
Por ahora, las cometas por la paz están en la tierra.