RIO DE JANEIRO — Decenas de jóvenes se arrodillaron bajo el sol abrasador esta semana en el interior rural de Río de Janeiro, plantando un corredor verde que será un futuro paso seguro para una especie emblemática y en peligro de extinción, el tití león dorado.
Las 300 plántulas de árboles que plantaron esta semana, que actualmente solo tienen unos centímetros de alto, eventualmente conectarán dos parches de bosque. Es la última de una serie de iniciativas de crecimiento forestal incremental impulsadas por ambientalistas, proporcionando un hábitat cada vez más grande para el mono.
Hasta hace poco, la tierra desnuda y seca que estaban replantando pertenecía al dueño de un rancho que había derribado sus árboles para pastar el ganado.
La deforestación desenfrenada a lo largo de siglos ha diezmado esta parte de la Mata Atlántica de Brasil, el único lugar del mundo donde se puede encontrar el pequeño mono de color cobre cuyo rostro está enmarcado por una melena de seda. Con menos de 5.000 individuos, se considera una especie en peligro de extinción.
“Uno de los mayores problemas es la fragmentación del bosque”, dijo Luís Paulo Ferraz, director ejecutivo de la Asociación Tití León Dorado, conocida por su acrónimo portugués AMLD. “De lo contrario, los monos empiezan a aparearse dentro de sus propias familias”.
Ferraz dice que los monos tienen demasiado miedo para cruzar los pocos cientos de metros de tierra desnuda que a veces separan dos islas de vegetación verde, por temor a convertirse en presa de depredadores más grandes, como los grandes felinos. De ahí la necesidad de corredores verdes.
El viernes aplaudió su esfuerzo Sarah Darwin, tataranieta de Charles Darwin. Al botánico británico se le unió un puñado de jóvenes naturalistas que están recorriendo la expedición en velero realizada por Charles Darwin hace casi 200 años y que condujo a su teoría de la evolución.
“Llegó al bosque brasileño de la Mata Atlántica y tuvo un momento de claridad… una experiencia cumbre, donde se sintió uno con la naturaleza”, dijo Darwin mientras entraba al bosque, conocido por su asombrosa diversidad de musgos, helechos y otros vegetación. En el dosel de arriba, los pequeños monos dorados con largas colas saltaban de una rama a otra. “Una de las experiencias más duraderas de su vida”, añadió.
Antes de la colonización portuguesa en el siglo XVI, el bioma del bosque atlántico cubría 330 millones de acres (más de 500.000 millas cuadradas) cerca y a lo largo de la costa de Brasil. Según The Nature Conservancy, hoy queda menos del 15% de esa cantidad.
En la región específica del bosque atlántico donde se pueden encontrar titíes león dorado, el bosque se ha reducido a sólo el 2% de su tamaño original, dijo Ferraz.
Las plantaciones de caña de azúcar y café fueron las principales causas de la deforestación temprana. Luego vino el desarrollo urbano y los pastos para el ganado. En la década de 1970, cuando los científicos comenzaron a esforzarse por salvar la especie, sólo quedaban 200 titíes león dorado, según AMLD.
En Brasil, el animal se convirtió en un símbolo de la preservación de la vida silvestre, e incluso figura en el billete de 20 reales del país.
En los últimos tiempos, la organización sin fines de lucro de ciencia y conservación ha estado comprando tierras a agricultores y propietarios de ranchos ganaderos, que luego reforestan, una parcela a la vez. Compraron una primera parcela de 137 hectáreas (339 acres) en 2018 y otra de 180 hectáreas (445 acres) en noviembre.
El proceso es lento y costoso, ya que requiere un mantenimiento intenso y regular, especialmente en los primeros años. Pero es gratificante.
En el terreno, las colinas desnudas compradas por AMLD en 2018 y que comenzaron a reforestar al año siguiente, han recuperado su verde vibrante, cubiertas por un bosque sano y habitadas por numerosas especies animales que pueden rastrear gracias a cámaras de visión nocturna.
Y a pesar de un fuerte brote de fiebre amarilla en 2018, cuando la población cayó más del 30% en cuestión de meses, ahora hay más titíes león dorado que en cualquier otro momento desde que comenzaron los esfuerzos de conservación.
Según la última encuesta de la asociación, publicada a principios de este año, hay alrededor de 4.800 personas.
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El productor de Associated Press Diarlei Rodrigues contribuyó a este informe.