La ira por la enorme garantía civil de la campaña se dirige cada vez más a Estados Unidos, no sólo a Israel, y ha sido una fuente constante de fricción durante los viajes del secretario de Estado Antony Blinken por Oriente Medio y Asia durante la semana pasada. Primeros ministros y diplomáticos lo han amonestado por las acciones israelíes, y muchos acusan de que los ataques son facilitados por el armamento estadounidense y que los esfuerzos por impulsar “pausas humanitarias” en lugar de un alto el fuego duradero son una fórmula para continuar la violencia contra los no combatientes.
“Toda la región se está hundiendo en un mar de odio que definirá a las generaciones venideras”, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Jordania, Ayman Safadi, hablando junto a Blinken en Ammán. Pidió a Washington que pusiera fin a los ataques israelíes contra civiles. “Estados Unidos tiene un papel de liderazgo que desempeñar en estos esfuerzos. Y sobre él y sobre todos nosotros recae la gravísima responsabilidad de poner fin a esta catástrofe”.
Las conversaciones de Blinken con los líderes israelíes también fueron tensas, ya que el primer ministro Benjamín Netanyahu y sus principales lugartenientes cedieron poco terreno a las preocupaciones de Estados Unidos sobre la seguridad civil, sosteniendo que los agentes de Hamás se esconden entre transeúntes inocentes en Gaza. Incluso en Tokio, en una reunión de naciones que normalmente apoyan a Estados Unidos, los ministros de Asuntos Exteriores mantuvieron conversaciones polémicas sobre el manejo estadounidense de la crisis de Gaza, aunque el jefe diplomático de la Unión Europea, Josep Borrell, dirigió la mayor parte de su ira contra su homólogo alemán por ponerse del lado estadounidense en lugar de respaldar el esfuerzo de Borrell de hacer un llamado más claro a Israel para que detenga su ofensiva. Posteriormente, el presidente francés, Emmanuel Macron, rompió con la posición estadounidense y pidió un alto el fuego.
Mientras se celebraban manifestaciones masivas pro-palestinas en todo el mundo, cientos de miles de personas en Indonesia, Pakistán y otros lugares apuntaron a Israel y a sus partidarios estadounidenses por el número de muertos, que ha superado los 11.000 palestinos, muchos de ellos niños, según el Ministerio de Salud de Gaza controlado por Hamás.
Los funcionarios de la administración Biden reconocen el desafío que enfrentan al equilibrar el apoyo a Israel y el elevado número de víctimas civiles en Gaza. Los funcionarios dicen que tienen la esperanza de que si la respuesta israelí termina rápidamente (por ejemplo, con la destitución de los principales dirigentes de Hamás), las implicaciones a largo plazo para Estados Unidos serán menores. También existe la esperanza de que los casos de muertes y lesiones no deseadas disminuyan a medida que la campaña de bombardeos sea reemplazada por operaciones terrestres, incluso cuando Blinken expresa un sentido de urgencia sobre la seguridad civil.
Las preocupaciones estadounidenses sobre la menguante influencia en Medio Oriente son anteriores al ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel que dejó 1.200 muertos, pero la situación actual probablemente acelerará y profundizará las consecuencias, dijeron analistas. Y los estrechos vínculos entre Estados Unidos e Israel sobre el acercamiento en Gaza han hecho que los líderes árabes no estén dispuestos a ser vistos haciendo ningún favor a Washington.
“Lo que los estadounidenses están haciendo ahora, esta política, les está perjudicando. Al menos 1.300 millones de personas en el mundo los odiarán”, dijo el general Abbas Ibrahim, ex alto funcionario libanés que ha estado involucrado en negociaciones para asegurar la salida de los extranjeros atrapados en Gaza. “Y ya no se trata sólo de musulmanes. Hay gente manifestándose en todo el mundo”.
Dijo que se lo transmitió sin rodeos a los funcionarios estadounidenses que viajaron a Beirut en los últimos días como parte de la diplomacia para evitar un conflicto regional más amplio. Ellos “no respondieron”, dijo. “Esta es su política. Pero están equivocados”.
La ira hacia Washington ha dado a Rusia y China una oportunidad para presentarse como defensores de los palestinos, mejorando su imagen en el mundo en desarrollo y utilizando sus medios de propaganda para amplificar la conexión entre las acciones de Estados Unidos e Israel en Gaza. Moscú recibió a altos líderes de Hamás el mes pasado, lo que le valió elogios de la organización y la condena de Israel.
Para un mundo que ya está dividido por la invasión rusa de Ucrania, la crisis de Gaza está ofreciendo argumentos, para aquellos que quieren aprovecharla, de que las naciones occidentales se preocupan más por las muertes de ucranianos cristianos blancos que de musulmanes no blancos en el Medio Oriente.
“Está sucediendo algo en términos de reacción a esta crisis que no se parece a nada que pueda recordar en los últimos años, tal vez incluso se remonta a la Guerra del Golfo y otros episodios de la política estadounidense en el Medio Oriente”, dijo Suzanne Maloney, directora del Programa de política exterior de la Brookings Institution.
“Existe la sensación” en el mundo en desarrollo de que existe un “doble rasero en términos de víctimas”, dijo; una percepción injusta, añadió, dado que Rusia invadió un país vecino más débil que no representaba una amenaza a la seguridad, lo que llevó a las muertes de civiles ucranianos, mientras Israel responde a una amenaza constante de Hamás tras un ataque.
Aún así, el costo de la guerra ha puesto a los funcionarios estadounidenses en una posición insostenible. Muchos reconocen en privado su malestar por el hecho de que Israel ataque posiciones de Hamás dentro de grupos de civiles. Blinken ha declarado públicamente en repetidas ocasiones su dolor al ver imágenes de niños palestinos siendo sacados de los escombros, algo que el padre de dos niños pequeños también menciona en sus reuniones a puerta cerrada con otros altos diplomáticos, dicen los funcionarios.
Y en el transcurso de sus viajes en los últimos días, ha agudizado considerablemente su tono a medida que Netanyahu avanza lentamente en los esfuerzos que aliviarían el desastre humanitario.
“Demasiados palestinos han sido asesinados. Demasiados han sufrido estas últimas semanas y queremos hacer todo lo posible para evitarles daños”, dijo Blinken el viernes en Nueva Delhi, al concluir una gira de nueve días que hizo escala en ocho países y Cisjordania.
Al comienzo de sus viajes, cuando Blinken se reunió con Netanyahu y otros líderes israelíes en Tel Aviv, les dijo que no podía haber otra semana de matanza como la que acababa de ocurrir, con decenas de refugiados muertos cuando sus campamentos fueron destruidos. bombardeos, escasez de alimentos y agua y cortes de comunicaciones que impiden que las ambulancias lleguen a los heridos.
Prolongar el sufrimiento de los civiles, dicen los funcionarios estadounidenses, corre el riesgo de radicalizar a los jóvenes palestinos y aumentar las posibilidades de una guerra regional si Irán y sus fuerzas aliadas sienten la necesidad de responder.
Pero la administración enfrenta una tarea complicada a la hora de formular públicamente su mensaje a los israelíes, en parte porque no quiere que se considere que niega apoyo a un aliado en su momento de necesidad. “El verdadero trabajo de la diplomacia no ocurre en las declaraciones públicas, ocurre detrás de escena”, dijo Maloney. “Estamos en este lugar donde la gente está reaccionando a la retórica pública y no a los resultados de la defensa privada”.
El gobierno israelí dice que cuando ataca campos, ambulancias y zonas cercanas a hospitales, los objetivos previstos son agentes o infraestructura de Hamás. Los funcionarios estadounidenses dicen que respaldan la información de inteligencia de Israel sobre esos ataques, pero han presionado a sus líderes para que cambien sus cálculos sobre cuántas muertes de civiles son aceptables a cambio de cada objetivo de alto valor de Hamás. Israel tiene una tolerancia mucho mayor hacia las muertes civiles colaterales que Estados Unidos, dicen funcionarios estadounidenses que han discutido el tema con los israelíes.
Sin embargo, no importa cuánto presione la administración Biden a Israel, es poco probable que la Casa Blanca se libere de asumir la culpa por sus acciones más divisivas en el campo de batalla, dijeron analistas, invocando imágenes del abrazo de oso que el presidente de Estados Unidos le dio a Netanyahu en su visita. a Israel poco después del ataque de Hamás.
“Hay un grado en el que la gente en el mundo árabe y el Sur Global están trazando una línea entre la destrucción de Gaza y el abrazo presidencial del Primer Ministro Netanyahu”, dijo Jon Alterman, director del programa de Medio Oriente en el Centro de Asuntos Estratégicos e Internacionales. Estudios, utilizando una frase, Sur Global, que se refiere a muchas de las naciones de América Latina, Medio Oriente, Asia y África.
“Hay una manera en que Estados Unidos está comprometido con lo que los israelíes quieren hacer, ya sea que Estados Unidos quiera hacerlo o no”, dijo.
Con protestas en todo el mundo y algunos países retirando a sus embajadores de Israel en señal de protesta, la frustración se extiende mucho más allá de la región inmediata. En Malasia, por ejemplo, el primer ministro Anwar Ibrahim dijo en una manifestación pro palestina el mes pasado que la invasión de Gaza era el “colmo de la barbarie”.
Su respuesta ha sido un esfuerzo por apuntalar el apoyo interno entre los islamistas, pero también es un reflejo del sentimiento popular en Malasia, donde las percepciones de Israel y de Estados Unidos están en su “bajo histórico”, dijo Bridget Welsh, una Investigador asociado honorario del Instituto de Investigación de Asia de la Universidad de Nottingham, Malasia.
El abrazo del oso de Biden no es sólo simbólico, dicen los funcionarios, y la decisión de respaldar inquebrantablemente a Israel proviene de arriba. Incluso si la coalición demócrata de Biden se siente cada vez más incómoda con la magnitud de las pérdidas palestinas, enfrenta poca presión del Congreso para cambiar de rumbo, dicen funcionarios familiarizados con la situación.
Tampoco es obvio que Estados Unidos tenga influencia para detener el ataque israelí, a pesar de que es el mayor respaldo militar de Israel. La administración Biden cree que Israel ya tiene un arsenal suficiente para completar sus objetivos en Gaza, dijeron funcionarios, lo que significa que incluso si la ayuda militar estadounidense se cortara de inmediato, Israel probablemente continuaría su ataque. La ayuda estadounidense sería más importante en caso de una guerra en dos frentes.
Altos funcionarios de la administración dicen que a veces el papel de Washington no es ser amado, sino ser eficaz. Durante el viaje de Blinken — su segunda visita a la región desde que comenzó la crisis — Los funcionarios israelíes pidieron a los diplomáticos estadounidenses que presionaran a los líderes árabes para que les dieran espacio. Los líderes árabes, a su vez, dijeron a los estadounidenses que si no lograban que los israelíes prestaran más atención a las preocupaciones humanitarias, la indignación entre sus propias poblaciones proliferaría.
Ninguna de las partes declaró mucho aprecio por las políticas estadounidenses, pero también dijeron que sentían que los estadounidenses eran los únicos interlocutores que podían presionar efectivamente a la otra parte.
“El poder estadounidense no se evaluará por cómo comienza”, dijo Alterman, “sino por cómo termina”.
Rebecca Tan en Singapur y Liz Sly en Beirut contribuyeron a este informe.