KHERSON, Ucrania (AP) — Un año desde que Ucrania recuperó la ciudad de Kherson de manos de las fuerzas de ocupación rusas, los residentes se han acostumbrado a escuchar disparos desde la orilla izquierda del río Dnieper, donde están posicionadas las tropas rusas. Saben que ese crujido familiar significa que tienen siete segundos para encontrar un refugio o una pared resistente detrás de la cual esconderse.
Sus vidas se limitan principalmente a la comodidad del hogar y la necesidad del supermercado. Muchas tiendas siguen cerradas. Los trabajadores municipales llevan chalecos antibalas y esperan a que los envíen a barrer los escombros de otro impacto.
Entre los intervalos de fuego de artillería provenientes del río, que marca la línea de contacto entre los ejércitos en combate en la región de Kherson, los ucranianos se aventuran a comprar comida, andan en bicicleta por calles residenciales cubiertas de hierba o se reúnen en los pocos restaurantes que se atreven a permanecer abiertos.
Celebrar el aniversario de la derrota de Rusia el 11 de noviembre es una ocasión agridulce, dicen muchos residentes, mientras la contraofensiva de Ucrania continúa sin producir los avances espectaculares que muchos esperaban. Pero los que se quedan están firmemente convencidos de que algún día volverá la vida normal.
“Cuando has vivido bajo la ocupación, sabes lo que significa la libertad”, dijo Grigori Malov, propietario de uno de cada tres restaurantes que aún funcionan en la ciudad. “Es por eso que tenemos una actitud especial hacia los continuos bombardeos. Podemos soportarlo porque sabemos que podría ser peor”.
La huida de las tropas rusas de Kherson bajo un prolongado ataque ucraniano hace un año fue uno de los mayores éxitos de Ucrania en la guerra y fue visto como un punto de inflexión. El presidente Volodymyr Zelenskyy caminó triunfalmente por las calles de la ciudad recién liberada en aquel entonces, saludando la retirada de Rusia como el “principio del fin de la guerra”. Muchos esperaban que sirviera de trampolín para más avances hacia el territorio ocupado.
Hoy, ambas partes están atrapadas en una estancada batalla de desgaste.
El sábado, un día lluvioso y nublado, el ambiente estaba tranquilo y pocos residentes salieron a celebrar la ocasión, por temor a los ataques rusos. Un puñado de personas llegaron envueltas en banderas ucranianas y se quedaron un rato ante un monumento frente al edificio administrativo y luego se marcharon.
Malov no trabajó durante los nueve meses que vivió bajo la ocupación rusa. Después de que la ciudad volvió a caer bajo control ucraniano, abrió su restaurante, que contiene una cafetería en el último piso y un restaurante en el sótano, para ayudar a que la ciudad volviera a la vida. Los residentes celebran sus cumpleaños brindando con sus vasos mientras los combates continúan a pocos kilómetros de distancia.
Los soldados ucranianos, que descansan entre períodos de primera línea, son clientes frecuentes y vienen al restaurante de Malov para comer platos de pasta o pizzas con queso y compartir unas risas. A veces, Malov incluso organiza noches de monólogos, cuando encuentra un animador.
“Creo que estamos cumpliendo una función importante, le estamos dando a la gente la oportunidad de relajarse”, afirmó. “Ahora es incluso más importante que antes”.
Los sonidos del fuego que entra y sale resuenan continuamente y los residentes tienen que organizar sus días anticipándolos. Son más frecuentes en la mañana y al final de la tarde, dijeron los residentes. Las alarmas de ataque aéreo resuenan casi incesantemente, a todas horas del día.
Incluso cuando la ciudad conmemoraba el aniversario de su liberación, un hombre murió y tres mujeres resultaron heridas cuando la artillería rusa atacó las casas de la ciudad.
Cada día llegan a la ciudad de Jersón entre 40 y 80 proyectiles de diferentes variedades, según Oleksandr Tolokonnikov, portavoz de la Administración Estatal Regional de Jersón.
“Todos los días la gente debe tener en cuenta los bombardeos”, afirmó. Tolokonnikov estuvo en la ciudad el 12 de noviembre, un día después de que fuera retomada, y recordó la alegría de la multitud que dio la bienvenida al regreso de las fuerzas ucranianas.
Unos días más tarde, comenzó el bombardeo y no ha cesado desde entonces, dijo.
Dejando a un lado las preocupaciones de seguridad, dice que obtener ingresos es otro desafío para los ucranianos que viven en Kherson. No hay empleo para los casi 71.000 residentes de la ciudad, que antes de la guerra tenía una población de 300.000 habitantes. La mayoría de los que se quedan son personas mayores, afirmó.
Dmytro y Olena eran algo raro: una pareja joven en una cita. Fueron al edificio administrativo regional de Kherson para enarbolar la bandera ucraniana y tomar fotografías antes del aniversario de la liberación de la ciudad.
“Tal vez no sea seguro en la ciudad, pero estamos en casa, no queremos mudarnos a ningún otro lugar”, dijo Olena. “Pasamos tiempo en casa, intentamos vivir, trabajar y no salir”.
Hablaron con la condición de que sólo se utilizara su nombre de pila porque temían represalias rusas.
Konstantin Krupenko supervisó a los trabajadores municipales mientras limpiaban las calles y retiraban las hojas caídas de otoño antes de la celebración del aniversario. Los hombres llevaban chalecos antibalas y fumaban mientras acarreaban bolsas de follaje. Durante el verano, Krupenko perdió a uno de sus trabajadores que fue alcanzado por la metralla de un cohete Grad. Otro trabajador sufrió una conmoción cerebral.
Recoger hojas es una tarea inusual para los trabajadores municipales de Kherson, dijo Krupenko. Por lo general, son enviados a retirar los escombros de los lugares de explosión.
“A veces es grande, a veces es más pequeño, en las casas”, dijo, describiendo con total naturalidad su rutina de trabajo.
“Día tras día, hay algo”.