Los conductores de Los Ángeles que utilizan una de las autopistas más transitadas de la zona deberán cambiar sus planes de viaje por un período de tiempo indefinido mientras las autoridades evalúan los daños causados por un incendio la madrugada del sábado que cerró parte de una autopista interestatal en el centro de la ciudad.
Todos los carriles en un tramo de casi dos millas de la Interestatal 10 estarán cerrados hasta nuevo aviso, confirmó el domingo Caltrans, el departamento de transporte del estado. La agencia tiene como objetivo enviar ingenieros estructurales para evaluar los daños tan pronto como sea seguro hacerlo.
La sección es uno de los tramos más transitados de la interestatal, justo al oeste del Intercambio del Este de Los Ángeles, donde se unen varias autopistas. Alrededor de 260.000 vehículos utilizan la autopista para desplazarse diariamente entre Los Ángeles y el condado de Orange, California, según datos del gobierno. Y es un conducto importante que conecta los puertos del sur de California con el resto del país, transportando alrededor de 20.000 camiones al día.
Si bien la Interestatal 10 permanece cerrada entre Alameda Street y Santa Fe Avenue, los funcionarios dijeron que las personas que planean asistir a eventos deportivos importantes en el centro de Los Ángeles o sus alrededores deben planificar retrasos y controlar para rutas alternativas.
Más de 160 bomberos trabajaron durante varias horas para extinguir el incendio, que se informó en las primeras horas de la mañana del sábado en un patio de almacenamiento que albergaba paletas de madera, vehículos abandonados, repuestos de automóviles y contenedores de envío. Las llamas se extendieron rápidamente a otro depósito y se evacuó un campamento cercano para personas sin vivienda. No se reportaron muertos ni heridos, dijo la alcaldesa Karen Bass de Los Ángeles.
La causa del incendio sigue bajo investigación. Las intensas llamas azotaron las columnas que sostenían la carretera, derritieron algunas barandillas y provocaron que cayeran trozos de concreto del paso elevado, según muestran fotografías y videos. Algunos vehículos, incluido un camión de bomberos, resultaron dañados, dijeron los bomberos.
El cierre llevó al gobernador Gavin Newsom a declarar el estado de emergencia el sábado por la noche, mientras los funcionarios se apresuraban a evaluar los daños y organizar los trabajos de reparación.
“El estado está movilizando recursos y tomando medidas para garantizar que las reparaciones necesarias se completen lo antes posible para minimizar el impacto en quienes viajan dentro y alrededor de Los Ángeles”. dijo Newsom en un comunicado el sábado.
En su propia declaración, la Sra. Bass comparó el nivel de daño estructural al de un terremoto en 1994, durante el cual Caltrans “trabajó las veinticuatro horas del día” para reparar las autopistas.
La alcaldesa también dijo que había hablado con Pete Buttigieg, el secretario de Transporte de Estados Unidos, quien le dijo que la Casa Blanca está lista para apoyar las necesidades de infraestructura adicional de la ciudad.
Los efectos del cierre ya eran evidentes en las calles cercanas a la autopista. Un fuerte olor a fuego flotaba en el aire a media mañana del domingo cerca de la salida de la calle Alameda, y algunos automovilistas frustrados tocaban la bocina mientras el tráfico se atascaba.
Según Alexander Shenouda, el gerente, el negocio en una gasolinera Shell en la salida de la calle 14, parte de la sección cerrada, ya había disminuido, aproximadamente un 50 por ciento, en las últimas 24 horas. Shenouda, de 40 años, dijo que algunos trabajadores de la interestatal le dijeron que podrían pasar semanas antes de que se reabra la salida.
El domingo, el gobernador Newsom visitó el lugar y examinó los daños debajo del paso elevado en la salida de la calle 14.
Según datos del gobierno, este tramo es mucho más transitado que la parte de una carretera en el noreste de Filadelfia que se derrumbó en junio, después de que un camión cisterna se incendiara. Esa estructura, en la Interestatal 95, sufrió daños importantes pero se reabrió en menos de dos semanas, después de que los funcionarios estimaran inicialmente que reemplazar la parte derrumbada llevaría meses. El estado continuará con los trabajos de reparación hasta el próximo año.