WASHINGTON (AP) — Cuando el presidente Joe Biden se reúna con el líder chino Xi Jinping el miércoles, no habrá pequeños detalles.
¿Cómo saludan? ¿Si comen? ¿Dónde se sientan? ¿Habrá flores? ¿Agua embotellada o en vaso? “Bastante intenso”, dicen altos funcionarios de la administración sobre cómo navegar por protocolos delicados.
Cualquier encuentro que involucre al presidente y un líder extranjero significa manejar una logística complicada, política y cultural, y cada hecho o declaración puede potencialmente sacudir el orden mundial. Pero pocas naciones están más en sintonía con la etiqueta que los chinos, y los intereses a menudo conflictivos entre Washington y Beijing podrían significar que lo aparentemente trivial se vuelva significativo.
Probablemente haya “una planificación muy detallada de la coreografía real de quién entra a una habitación, si se tomarán fotografías y todo eso”, dijo Bonny Lin, investigador principal para la seguridad asiática y director del Proyecto de Energía de China en el Centro de Estrategias Estratégicas. y Estudios Internacionales.
Biden y Xi se reunirán mientras ambos asisten a la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico de la próxima semana en San Francisco. Hasta ahora, incluso la información más básica ha permanecido celosamente guardada. Las declaraciones del viernes del gobierno de China no mencionaron el día ni el lugar. La Casa Blanca, citando preocupaciones de seguridad, sólo dice que la reunión se llevará a cabo “en el área de la Bahía.
Eso sólo podría aumentar la presión, ya que ambas partes potencialmente regatean sobre todo, desde el tiempo y la duración de la reunión hasta quién entra primero a la sala. ¿Utilizarán una mesa o sillones? ¿Qué pasa con la presencia de seguridad y el acceso de intérpretes?
Luego está la cuestión más obviamente sustantiva: ¿habrá una declaración conjunta después de la reunión y cuánto tiempo de la sesión estará a la vista del público?
El plan es reservar suficiente tiempo para conversaciones en profundidad sobre temas que se dividirán en diferentes sesiones, dicen altos funcionarios de la administración. Eso recuerda la reunión de casi tres horas de Biden con Xi antes del inicio de la cumbre del G-20 del año pasado en Bali.
Los funcionarios también señalaron que este será el primer viaje de Xi a Estados Unidos en seis años, y el primero a San Francisco desde que era secretario provincial del Partido Comunista.
Victor Cha, ex director de Asuntos Asiáticos del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que organizar este tipo de reuniones en APEC es más fácil que en un lugar formal. Pero, dijo, negociar conversaciones al margen de la cumbre sigue siendo “una pesadilla logística”.
“China, normalmente, si viene a Estados Unidos, lo quiere todo. Quieren toda la pompa y las circunstancias. Quieren el mayor respeto posible que se les pueda brindar”, dijo Cha. “Eso es políticamente imposible. Y entonces, tener APEC en San Francisco resuelve ese problema en el sentido de que no es la Casa Blanca oficial la que organiza la reunión”.
Incluso los entornos informales pueden implicar mucho en juego.
Cuando el presidente Richard Nixon visitó China en 1972, con el objetivo de aliviar décadas de animosidad, trajo un nuevo par de zapatos con suela de goma para escalar la Gran Muralla.
El presidente Barack Obama y Xi no usaron corbata durante su reunión de 2013 en Sunnylands, una mansión modernista en Rancho Mirage cerca de Palm Springs, California. Fue noticia entonces que Obama pasó la noche allí mientras la delegación china regresaba a un hotel cercano.
El presidente Donald Trump y Xi vistieron trajes oscuros para cenar en la finca Mar-a-Lago de Trump en Florida cuatro años después. La comida incluyó lo que Trump llamó “el trozo de pastel de chocolate más hermoso”.
Bonnie Glaser, directora gerente del programa Indo-Pacífico del Fondo Marshall Alemán, dijo que, para la próxima reunión, el equipo de Xi probablemente presionó por un lugar alejado del sitio de APEC y que las conversaciones duraran más que las de Bali.
“Los chinos quieren una cumbre separada”, dijo.
Los chinos dan importancia a la ubicación, que esta vez puede parecerse más a Sunnylands que a Anchorage, Alaska, donde altos funcionarios estadounidenses y chinos mantuvieron conversaciones bastante tensas en 2021. Los medios estatales chinos podrían centrarse en el clima como barómetro de las relaciones bilaterales. Los primeros pronósticos indican lluvias con una máxima de alrededor de 60 grados en San Francisco.
Incluso las flores en el lugar podrían ser importantes, ya que ciertas opciones pueden simbolizar la armonía en la cultura china. La flor del ciruelo es una flor popular conocida en China por perseverar en medio de la dureza, mientras que los lotos transmiten paz en el idioma chino. Los crisantemos, por el contrario, están asociados con la muerte.
Xi puede esperar que Biden lo reciba a su llegada. El equipo de Xi también podría querer que los líderes sean fotografiados juntos sin personal para transmitir una relación personal.
“Los funcionarios chinos querrán proyectar a su audiencia nacional que Biden recibe a Xi con dignidad y respeto”, dijo Ryan Hass, director del Centro John L. Thornton China del Instituto Brookings. Sugirió que eso requería “imágenes de ambos líderes interactuando a nivel personal, más allá del habitual apretón de manos frente a un banco de banderas en la sala de conferencias de un hotel”.
Eso podría ser tan simple como una corta caminata juntos, dijo Hass. Los chinos también tienden a enfatizar la comida y pueden presionar para que se cocine.
Durante la visita de Nixon en 1971, una guardia de honor militar lo recibió en el aeropuerto, pero la muy vista serie de brindis de ambas partes llegó más tarde, sólo después de que se sirvió un plato de banquete con aleta de tiburón. China ofreció una barbacoa al estilo de Texas en un hotel de lujo de Beijing para festejar al presidente George HW Bush en 1989, pero bloqueó su invitación a Fang Lizhi, entonces el disidente más conocido del país.
El marco de APEC impide una cena formal. Pero el almuerzo es posible. Esto a pesar de que Xi programa sus viajes al minuto y a menudo empaca tanto que no hay tiempo para comer, según un documental sobre sus principios diplomáticos que China publicó en 2017.
Ambas partes también siempre tienen preocupaciones de seguridad. Obama escribió en sus memorias sobre su viaje a China en 2009 que su equipo recibió “instruciones para dejar cualquier dispositivo electrónico no gubernamental en el avión” y operar suponiendo que “nuestras comunicaciones estaban siendo monitoreadas” y que las habitaciones de los hoteles tenían cámaras ocultas.
La visita de Hillary Clinton a Beijing en 1995 como primera dama llamó la atención por una razón diferente cuando declaró que “los derechos humanos son derechos de las mujeres, y los derechos de las mujeres son derechos humanos”. Lo mismo ocurrió con el viaje de la entonces primera dama Laura Bush a los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008, después de hacer escala en Tailandia y visitar un campo de refugiados para personas que huían del gobierno de Myanmar, respaldado por China.
Pero los protocolos sobre las interacciones entre los líderes de Estados Unidos y China no siempre tienen que abordar amenazas de espionaje o cuestiones de derechos humanos.
La hija de Obama, Sasha, tenía nueve años y estudiaba mandarín en la escuela cuando practicó algunas frases durante una ceremonia de bienvenida en la Casa Blanca en 2011 para el presidente chino Hu Jintao. Cuando ella y su hermana Malia visitaron China con su madre, Michelle, en una gira de buena voluntad tres años después, la prensa china apodó a la entonces primera dama “Sra. Diplomático.”
Ese viaje incluyó un paseo en trineo lejos de la prensa después de una visita a la Gran Muralla y un juego de tenis de mesa donde Michelle Obama bromeó diciendo que su esposo jugaba y “piensa que es mejor de lo que realmente es”. Sin embargo, lo que sucedió resultó rígido para algunos. El artículo del New York Times llevaba el titular: “Incluso con el ping-pong, una reunión formal en China”.
La periodista de Associated Press Colleen Long contribuyó a este informe.