Un rostro oculto descubierto recientemente en una pintura de Joshua Reynolds de 1789 demuestra que el diablo está en los detalles. En “La muerte del cardenal Beaufort”, Reynolds incluyó un rostro parecido a un demonio acechando detrás del cardenal moribundo. Pero el controvertido y escalofriante demonio pareció desaparecer de la pintura con el paso de los años, mientras varios conservacionistas trabajaban en él. Ahora, la pintura ha sido restaurada para incluir al demonio original.
El National Trust, que conserva monumentos históricos en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, conservó recientemente cuatro piezas de Reynolds para conmemorar lo que habría sido el cumpleaños número 300 del pintor inglés, dijo el Trust en un comunicado de prensa.
“La muerte del cardenal Beaufort” representa una escena de Enrique VI Parte 2 de Shakespeare, mientras el rey presencia la muerte del cardenal Beaufort, su tío abuelo.
Reynolds creó la pintura para la Galería Shakespeare en el Pall Mall de Londres al final de su carrera y la inclusión de la figura que acecha sobre el lecho de muerte no fue bien recibida, dijo John Chu, curador nacional senior de imágenes y escultura del Trust.
Confianza nacional
“No encajaba con algunas de las reglas artísticas de la época tener una figura retórica poética representada tan literalmente en esta figura monstruosa”, dijo Chu en un comunicado. “Cuando se mostró por primera vez en la Galería Shakespeare en 1789 generó más controversia que cualquier otra obra expuesta”.
“Aunque en la literatura se consideraba aceptable introducir la idea de un demonio como algo en la mente de una persona, incluirlo visualmente en una pintura le daba una forma demasiado física”, dijo. “Hubo incluso personas que argumentaron que debería haber sido pintada, aunque los registros de conversaciones con el artista muestran que se resistió a tales intentos de alterar la obra”.
En ese momento, un crítico de arte dijo que el demonio que acecha no es un personaje de la obra de Shakespeare, por lo que no debería haber sido incluido en la pintura. Pero el contemporáneo Erasmus Darwin, médico y poeta británico, apoyó la inclusión del demonio y argumentó que las pinturas, como la poesía, pueden expresar metáforas.
Confianza nacional
Las primeras impresiones de la pintura mostraban al demonio, pero en una segunda impresión de la obra en 1792, hubo un intento de eliminar el rostro de aspecto malvado, según el Trust.
En la pintura original, el rostro parece deteriorado y descolorido, como si hubiera un intento de eliminarlo u ocultarlo, y parece que se ocultó más con el paso de los años.
“Quizás no sea una sorpresa que haya retrocedido tanto en las sombras del panorama”, dijo Chu. “Parece que los primeros conservadores lo malinterpretaron. Algunas décadas después de que se hiciera la pintura, esa área parece haberse deteriorado hasta convertirse en pequeñas islas de pintura y volverse menos clara debido a las partes constituyentes de la pintura”.
A los conservacionistas del Trust la obra les pareció exagerada. Varias capas de pintura y seis capas de barniz dificultaron la conservación, dijo a Becca Hellen, conservadora nacional principal de pinturas del Trust.
Confianza nacional
“Reynolds siempre es difícil para los restauradores debido a la forma experimental en que trabajó, a menudo introduciendo materiales inusuales en su medio de pintura, esforzándose por lograr los efectos que quería lograr”, dijo Hellen en un comunicado. “El cuadro fue forrado, con una capa extra de lienzo aplicada en la parte posterior, en el siglo XIX y en aquella época se habría aplicado demasiado calor”.
El demonio está representado en las sombras y pintado con colores oscuros, que se secan lentamente y pueden causar un efecto de encogimiento, lo que se suma al ya desafiante esfuerzo de conservación.
“Con las capas añadidas por los primeros restauradores, se había convertido en un desastre de malas interpretaciones y múltiples capas de pintura”, dijo Hellen.
Los restauradores del Trust querían asegurarse de que la pintura aún incluyera lo que Reynolds creó originalmente: un demonio. Quitaron los barnices oscurecidos no originales para descubrir el rostro demoníaco.
La pintura se exhibe en Petworth House en West Sussex, donde ha estado durante décadas, excepto cuando la conservaba el Trust.
Caitlin O’Kane
