Hasta la fecha, los ataques aéreos israelíes en Gaza han matado a más de 11.000 personas y herido a otras 25.000 en sólo cuatro semanas. De los muertos, más de 4.100 son niños, según el Ministerio de Salud de Gaza. Según las Naciones Unidas, unos 1.250 niños están desaparecidos y se cree que están enterrados bajo los escombros de los edificios bombardeados. Es probable que algunos de ellos sigan vivos y no puedan ser rescatados. UNICEF dice que Gaza se ha convertido en un cementerio para miles de niños.
La ONU también informa que 258 edificios escolares han sufrido daños, lo que significa que cualquier esperanza de educación ahora o en el futuro se ha visto grave y catastróficamente afectada.
Esta semana, la Organización Mundial de la Salud dijo que 20 de los hospitales de Gaza estaban ahora completamente fuera de funcionamiento, y que las operaciones en el hospital más grande de Gaza, Al Shifa, se suspendieron después de que se agotó el combustible.
Ahora, al menos uno de esos bebés en incubadoras, que dependen de ventiladores eléctricos para respirar, ha añadido su nombre al creciente número de muertes en Gaza.
El gobierno israelí dice que durante el ataque del 7 de octubre, un grupo armado palestino tomó como rehenes a unos 30 niños. No hay palabras que puedan expresar verdaderamente el sufrimiento que atraviesa un joven rehén. Su liberación urgente e incondicional debería ser una prioridad. También debería serlo la liberación de los 500 a 700 niños palestinos que, según estimaciones de la ONU, se encuentran bajo detención militar israelí cada año. Todos los niños son iguales.
La guerra reconfigura vidas y paisajes. Convierte las guarderías y los barrios en campos de exterminio y cementerios masivos donde niños inocentes quedan atrapados y enterrados debajo.
Al mismo tiempo, fue sorprendente la resiliencia de los niños que conocí por una razón u otra mientras estuve en Gaza.
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Cuando conocí a Omsiyat, una niña de 12 años residente en Gaza en 2009, ella me hizo una pregunta simple pero cautivadora: “¿Por qué se hace sufrir a los niños en las guerras?”
Sin embargo, también había una pizca de esperanza. Vi a Omsiyat y sus jóvenes amigos recoger libros y crayones quemados de los escombros de su escuela primaria parcialmente carbonizada. Otra niña estalló en una gran sonrisa cuando vio un cartel colorido que había dibujado entre los escombros. Estaba feliz de recuperarlo, me dijo, pero triste porque las bombas habían quemado parte de él.
La compasión por los niños y los demás seres humanos y hablar de manera significativa sobre el alto el fuego, la paz y la justicia son los primeros pasos para detener una guerra.
Según el derecho internacional, se reconocen seis violaciones contra los niños. Estos incluyen el reclutamiento de niños por parte de fuerzas armadas y grupos rebeldes, el asesinato y mutilación de niños, el secuestro de niños, la violencia sexual y el abuso sexual de niños, los ataques a escuelas y hospitales donde hay niños presentes y la denegación de acceso humanitario.
En cualquier conflicto, estas leyes deben respetarse y los crecientes casos de víctimas infantiles deberían ser una llamada de atención para todos nosotros. Que un bebé muera en una incubadora a la que se le ha negado la electricidad que necesita para suministrar oxígeno es un voto de censura contra la humanidad. Es una mancha en nuestra conciencia colectiva.
Para los niños, detener la guerra significa evitar que sean asesinados, mutilados o heridos permanentemente, física y mentalmente. Significa evitar que mueran por deshidratación, hambre o falta de atención médica.
Un alto el fuego significa conseguir que los niños desplazados y heridos de guerra tengan agua potable, alimentos, asistencia humanitaria vital, atención emocional y, con ello, dignidad.
En Palestina e Israel, un alto el fuego incondicional y urgente es la única manera de dar una oportunidad a la humanidad y a los niños.
El Dr. Unni Krishnan es el director humanitario global de Plan International.