El Papa Francisco ordenó el sábado la destitución del obispo de Tyler, Texas, un prelado conservador activo en las redes sociales que ha sido un feroz crítico del pontífice y ha llegado a simbolizar la polarización dentro de la jerarquía católica estadounidense.
Una declaración de una sola línea del Vaticano dijo que Francisco había “relevado” al obispo Joseph Strickland del gobierno pastoral de Tyler y había designado al obispo de Austin como administrador temporal.
Strickland, de 65 años, se ha convertido en uno de los principales críticos de Francisco, acusándolo en un tuit a principios de este año de “socavar el depósito de la fe”. Ha sido particularmente crítico con la reciente reunión de Francisco sobre el futuro de la Iglesia católica durante qué temas candentes se discutieronincluidas formas de mejorar bienvenidos católicos LGBTQ+.
A principios de este año, el Vaticano envió investigadores para investigar su gobierno de la diócesis, en medio de informes de que sacerdotes y laicos en Tyler se habían quejado y que él estaba haciendo afirmaciones poco ortodoxas.
El Vaticano nunca publicó los hallazgos y Strickland había insistido en que no renunciaría voluntariamente, diciendo en entrevistas con los medios que el difunto Papa Benedicto XVI le dio un mandato para servir como obispo en 2012 y que no podía abdicar de esa responsabilidad.
El sitio web conservador LifeSiteNews, que dijo que entrevistó a Strickland el sábado, lo citó diciendo que una de las razones dadas para su destitución fue su negativa a implementar las restricciones de Francisco de 2021 sobre la celebración de la antigua misa en latín.
La represión de Francisco contra la antigua liturgia se ha convertido en un grito de guerra para los católicos tradicionalistas que se oponen a la La inclinación progresista del pontífice. Strickland le dijo a LifeSite que se negó a implementar las restricciones “porque no puedo matar de hambre a parte de mi rebaño”.
Dijo que mantuvo su decisión, que lo haría de nuevo y “me siento muy en paz en el Señor y en la verdad por la que murió”.
Su despido provocó una protesta inmediata entre algunos conservadores y tradicionalistas que habían considerado a Strickland como un punto de referencia católico para contrarrestar las reformas progresistas de Francisco. Michael J. Matt, editor del periódico tradicionalista The Remnant, escribió que con el despido Francisco estaba “tratando activamente de enterrar la fidelidad a la Iglesia de Jesucristo”.
“Esto es una guerra total”, escribió Matt en las redes sociales. “Francisco es un peligro claro y presente no sólo para los católicos de todo el mundo sino también para el mundo entero”.
Los dos investigadores del Vaticano enviados para investigar a Strickland (el obispo Dennis Sullivan de Camden, Nueva Jersey, y el obispo retirado de Tucson, Arizona, el obispo emérito Gerald Kicanas) “llevaron a cabo una investigación exhaustiva de todos los aspectos del gobierno y liderazgo de la diócesis”. dijo el líder de la iglesia en Texas, el cardenal Daniel DiNardo.
Después de su investigación, se recomendó a Francisco que “la continuación en el cargo del obispo Strickland no era factible”, dijo DiNardo en un comunicado el sábado.
El Vaticano pidió a Strickland que renunciara el jueves, pero él se negó, lo que llevó a Francisco a destituirlo de su cargo dos días después, según la declaración de DiNardo.
Es raro que el Papa destituya a un obispo de su cargo. Los obispos deben ofrecerse a renunciar cuando llegan a 75 años. Cuando el Vaticano descubre problemas con el gobierno u otros problemas que requieren que un obispo deje el cargo antes de esa fecha, el Vaticano generalmente busca presionarlo para que se ofrezca a renunciar por el bien de su diócesis y la Iglesia.
Ese fue el caso cuando otro obispo estadounidense fue obligado a dimitir a principios de este año tras una investigación del Vaticano. El obispo Richard Stika de Knoxville, Tennessee, renunció voluntariamente, aunque bajo presión, tras acusaciones de que manejó mal las acusaciones de abuso sexual, y sus sacerdotes se quejaron de su liderazgo y comportamiento.
Pero con Strickland, la declaración del Vaticano dejó claro que no había ofrecido renunciar y que Francisco, en cambio, lo había “relevado” de su trabajo.
Francisco no ha dudado en expresar su preocupación por la ala derecha en la jerarquía católica estadounidenseque ha estado dividido entre progresistas y conservadores que durante mucho tiempo encontraron apoyo en los papados doctrinarios de San Juan Pablo II y Benedicto XVI, particularmente en cuestiones de aborto y matrimonio entre personas del mismo sexo.
En comentarios a los jesuitas portugueses en agosto, Francisco criticó el “atraso” de estos obispos conservadores, diciendo que habían reemplazado la fe con la ideología y que una comprensión correcta de la doctrina católica permite cambios con el tiempo.
Strickland había estado asociado con los más extremistas de estos obispos, incluido el ex embajador del Vaticano en Estados Unidos, el arzobispo Carlo Maria Vigano, un feroz crítico de Francisco que en 2018 pidió la renuncia del Papa.
Strickland respaldó las teorías de conspiración de Vigano sobre la pandemia de COVID-19, y el sábado Vigano escribió que el derrocamiento de Strickland mostraba una “forma cobarde de autoritarismo” por parte de Francisco. “Este asunto revelará quién apoya a la verdadera Iglesia de Cristo y quién elige apoyar a sus enemigos declarados”, escribió Vigano en X.
Más recientemente, Strickland había criticado el debate a puertas cerradas de Francisco, que duró un mes, sobre cómo hacer que la Iglesia sea más acogedora y receptiva a las necesidades de los católicos de hoy. En la reunión se debatió una serie de cuestiones que antes eran tabú, incluir a las mujeres en la gobernanza roles y dando la bienvenida a los católicos LGBTQ+pero al final, su documento final no se desvió de la doctrina establecida.
Antes de la reunión, Strickland dijo que era una “parodia” que tales cosas estuvieran siquiera sobre la mesa de discusión.
“Lamentablemente, es posible que algunos etiqueten de cismáticos a quienes no estén de acuerdo con los cambios propuestos”, escribió Strickland en una carta pública en agosto. “En cambio, aquellos que proponen cambios a lo que no se puede cambiar buscan apoderarse de la Iglesia de Cristo, y ellos son, de hecho, los verdaderos cismáticos”.
En un comunicado el sábado, la diócesis de Tyler anunció la destitución de Strickland pero dijo que el trabajo de la iglesia continuaría en Tyler.
“Nuestra misión es compartir el Evangelio de Jesucristo, fomentar una comunidad cristiana auténtica y servir las necesidades de todas las personas con compasión y amor”, dijo.
En una publicación en las redes sociales enviada unas horas antes del anuncio del mediodía del Vaticano, Strickland escribió una oración acerca de que Cristo es “el camino, la verdad y la vida, ayer, hoy y siempre”. Había cambiado el nombre de su anterior obispo oftyler a BishStrickland.
El administrador temporal entrante de Tyler, el obispo de Austin Joe Vásquez, dijo que viajaría a la diócesis durante las próximas semanas para estar disponible para los sacerdotes, el personal y los fieles laicos “para evaluar sus necesidades”.
Pidió oraciones por su trabajo y la gente de Tyler “durante este tiempo de transición”.