Los activistas conservadores por los derechos de los padres en la educación sufrieron varias derrotas de alto perfil en las elecciones estatales y escolares del martes.
Los resultados sugieren límites a lo que los republicanos esperaban que fuera un tema importante para ellos de cara a la carrera presidencial de 2024: cómo las escuelas públicas abordan el género, la sexualidad y la raza.
La Campaña por Nuestro Futuro Compartido, un grupo progresista fundado en 2021 para hacer frente al activismo educativo conservador, dijo el miércoles que 19 de sus 23 candidatos respaldados para juntas escolares en Pensilvania, Ohio y Virginia habían ganado.
La Federación Estadounidense de Maestros, el segundo sindicato de educadores más grande del país y un actor clave del poder demócrata, dijo que en 250 contiendas que había seguido (una combinación de elecciones estatales, locales y de juntas escolares) ganaron el 80 por ciento de sus candidatos preferidos.
En la derecha, Mamás por la Libertad, el principal grupo defensor de los derechos de los padres, dijo que el 44 por ciento de sus candidatos fueron elegidos.
Los modestos resultados para los conservadores muestran que después de varios años en los que la derecha intentó aprovechar la ira por cómo las escuelas manejaron la pandemia de Covid-19 y las cuestiones de raza y género en el plan de estudios, “a los padres les gusta volver a una cierta sensación de normalidad”, dijo Jeanne Allen, directora ejecutiva del Centro para la Reforma Educativa, un grupo de derecha en Washington.
Sugirió que los republicanos podrían haber obtenido mejores resultados si hubieran hablado más sobre ampliar el acceso a la elección de escuelas, como vales y escuelas charter, y señaló que el rendimiento académico sigue deprimido.
En los suburbios de Filadelfia, una importante región indecisa, los demócratas obtuvieron nuevas mayorías en las juntas escolares en varios distritos estrechamente vigilados.
En el distrito escolar de Pennridge, los demócratas arrasaron con cinco escaños en la junta escolar. La anterior mayoría republicana había pedido a los profesores que consultaran un plan de estudios de estudios sociales creado por Hillsdale College, una institución cristiana conservadora. La junta también restringió el acceso a libros de la biblioteca con temas LGBTQ y prohibió a los estudiantes transgénero usar los baños o jugar en equipos deportivos que correspondan a su identidad de género.
Los demócratas del cercano distrito escolar de Central Bucks también ganaron los cinco escaños disponibles. Ese distrito se había visto convulsionado por debates sobre las políticas republicanas que restringían los libros y prohibían las banderas del orgullo.
La región fue un foco de activismo educativo durante la pandemia, cuando muchos padres de los suburbios se organizaron para luchar contra el cierre de escuelas, a menudo uniéndose a través de divisiones partidistas para resistir la influencia de los sindicatos de docentes.
Pero esa era de la política educativa está cada vez más en el espejo retrovisor.
Más allá de Pensilvania, los sindicatos y otros grupos progresistas celebraron las victorias en las juntas escolares en Iowa, Connecticut y Virginia, así como el nuevo control demócrata de la legislatura del estado de Virginia.
El gobernador republicano de ese estado, Glenn Youngkin, ha sido un abanderado de los derechos de los padres, presionando para que se abran las escuelas durante la pandemia y restringiendo la forma en que se discute la raza en las aulas.
Los partidarios de los vales escolares esperaban que una victoria republicana en el estado permitiera avanzar en esa cuestión.
Para el movimiento por los derechos de los padres, hubo algunos puntos positivos dispersos. Las candidatas de Mamás por la Libertad tuvieron éxito en Colorado, Alaska y varios condados de Pensilvania.
Tiffany Justice, cofundadora del grupo, dijo que los resultados del martes no la disuadieron. Rechazó los llamamientos a los conservadores para que dejaran de hablar de cuestiones divisivas de género y raza en la educación.
La ideología progresista en esos temas, dijo, estaba “destruyendo las vidas de los niños y las familias”.
Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, dijo que las batallas culturales habían distraído la atención de los esfuerzos de recuperación pospandemia en materia de alfabetización y salud mental.
En particular, tanto la AFT como Moms for Liberty han abogado por una instrucción de lectura temprana más eficaz, incluido un enfoque en las habilidades fonéticas fundamentales.
Pero la presión conservadora para restringir los libros y darle forma ideológica al plan de estudios de historia es una “estrategia para crear miedo y división”, dijo Weingarten. El mensaje ganador, añadió, fue el de “libertad de expresión y libertad de aprender”, además de devolver a las escuelas locales su actividad principal de fomentar “la coherencia y la estabilidad” para los niños.