PRAGA –
No era así como Pavel Butorin esperaba celebrar el aniversario de 21 años junto a su esposa, con ella en una prisión rusa y sin apenas comunicación.
El periodista ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva, que trabaja como editor de Radio Europa Libre, financiada por el gobierno de Estados Unidos, ha estado detenido en Rusia durante casi un mes, acusado de no registrarse como “agente extranjero”.
“Alsu debería celebrar este aniversario conmigo y nuestros hijos en casa, no en una prisión rusa”, dijo Butorin visiblemente conmocionado a The Associated Press en una entrevista en Praga el viernes. “La queremos de vuelta. Alsu debe ser liberada lo antes posible”.
Kurmasheva fue detenida el 18 de octubre, convirtiéndose en la segunda periodista estadounidense detenida en Rusia este año, después de que el reportero del Wall Street Journal, Evan Gershkovich, fuera arrestado por cargos de espionaje en marzo. Se encuentra recluida en un centro de detención, a la espera de un juicio que podría sentenciarla a hasta cinco años de prisión.
Su terrible experiencia comenzó en mayo cuando decidió viajar a Tartaristán, Rusia, para ver a su anciana madre enferma en lo que se suponía sería un viaje corto. El 2 de junio, estaba a punto de abordar un avión de regreso a casa en el Aeropuerto Internacional de Kazán cuando fue detenida temporalmente. Le confiscaron tanto su pasaporte como su teléfono y la multaron por no registrar su pasaporte estadounidense ante las autoridades rusas.
“Pero antes de que Alsu pudiera pagar la multa que finalmente se le impuso, fue acusada de un delito mucho más grave: no registrarse como agente extranjero”, dijo Butorin.
El sitio web de noticias estatal Tatar-Inform dijo que Kurmasheva enfrenta cargos por no registrarse como “agente extranjero” y estaba recopilando información sobre actividades militares rusas “para transmitir información a fuentes extranjeras”.
Rusia utiliza el término legal, que conlleva un escrutinio adicional y fuertes connotaciones peyorativas, para etiquetar y castigar a los críticos de sus políticas oficiales.
El Comité para la Protección de los Periodistas calificó los cargos contra Kurmasheva de “falsos” y dijo que su detención “es una prueba más de que Rusia está decidida a reprimir la información independiente”.
Butorin dijo que su esposa no viajó a Rusia como periodista y que no trabajaba allí.
“Alsu era muy consciente de los riesgos que conllevaba un posible viaje a Rusia”, añadió Butorin. “Pero ella es una hija devota”.
Dijo que creía que su esposa fue encarcelada “porque es periodista de Radio Europa Libre y es ciudadana estadounidense”.
Kurmasheva informó sobre las comunidades de minorías étnicas en las repúblicas rusas de Tartaristán y Bashkortostán, incluidos proyectos para proteger y preservar la lengua y la cultura tártaras a pesar de la “mayor presión” sobre los tártaros por parte de las autoridades rusas, dijo su empleador.
Los medios y periodistas independientes en Rusia se han enfrentado a una inmensa presión después de que el Kremlin enviara tropas a Ucrania en febrero de 2022. Las autoridades adoptaron una ley que penaliza la “difusión de información falsa” sobre el ejército ruso.
Los analistas han señalado que Moscú puede estar utilizando a estadounidenses encarcelados como moneda de cambio después de que las tensiones entre Estados Unidos y Rusia se dispararon cuando Moscú envió tropas a Ucrania en 2022. Al menos dos ciudadanos estadounidenses arrestados en Rusia en los últimos años, incluida la estrella de la WNBA Brittney Griner, han han sido intercambiados por rusos encarcelados en EE.UU.
Rusia no ha informado a las autoridades estadounidenses sobre el paradero de su detención y no se le ha concedido acceso consular, dijo Butorin.
El único medio de comunicación con Kurmasheva es pasarle “notas. Sabemos que esas notas están siendo censuradas”, dijo Butorin sin dar más detalles.
Dijo que no tiene mucha información sobre la acusación de Alsu pero lo que sabe es que hace bastante frío en su celda.
Agradeció el enfoque del caso por parte del Departamento de Estado de Estados Unidos.
“Espero que el gobierno de Estados Unidos utilice todas las vías y todos los medios a su alcance, incluida la designación de Alsu como persona detenida injustamente, para garantizar su pronta liberación de la detención rusa”.
“Queremos que Alsu sepa que no está sola”, dijo Butorin. “Queremos que sepa que la sacaremos de allí y que no se escatimarán esfuerzos para lograr su liberación lo antes posible”.
Sin embargo, la familia tiene dificultades para afrontar la situación.
“Tenemos hijas pequeñas, pero son muy fuertes”, dijo Butorin. “Pero extrañan a su madre. La quieren de vuelta”.
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Daria Litvinova en Tallin, Estonia, contribuyó.