TER APEL, Países Bajos (AP) — Es una imagen familiar en este remoto pueblo rural: una migrante con un pañuelo en la cabeza y un grueso abrigo de invierno cargando sus pertenencias al abarrotado centro de recepción mientras una tormenta se avecina sobre el paisaje llano.
Para muchos aquí y en todo este país, alguna vez conocido como un faro de tolerancia, resulta demasiado familiar.
“La inmigración está fuera de control”, dijo Henk Tapper mientras visitaba a su hija en Ter Apel, dos semanas antes de las elecciones parlamentarias de Holanda el 22 de noviembre.
Candidatos de todo el espectro político están haciendo campaña con promesas de abordar los problemas migratorios que cristalizan en Ter Apel, a poco más de 200 kilómetros (120 millas) al noreste de Ámsterdam. La ciudad, que alguna vez fue conocida principalmente por su monasterio, ahora se ha convertido en sinónimo de las luchas holandesas por acomodar a un gran número de solicitantes de asilo.
En el verano de 2022, cientos de inmigrantes se vieron obligados a dormir a la intemperie porque el centro de acogida estaba lleno. La filial holandesa de Médicos Sin Fronteras envió un equipo para ayudar a los inmigrantes, la primera vez que se vio obligada a desplegarse dentro de los Países Bajos.
El centro todavía está superpoblado y los lugareños se quejan de la delincuencia y los problemas de orden público atribuidos a los inmigrantes que deambulan en pequeños grupos por el pueblo.
Pero no se trata sólo de los solicitantes de asilo. Los partidos políticos también se han comprometido a tomar medidas enérgicas contra los trabajadores migrantes y los estudiantes extranjeros, que ahora representan alrededor del 40% de las matrículas universitarias.
Tapper dijo que planea votar por el Partido de la Libertad del legislador anti-islam Geert Wilders, que aboga por detener el ingreso de solicitantes de asilo y optar por no participar en los acuerdos y tratados de la UE y las Naciones Unidas sobre refugiados y asilo.
El debate sobre la migración en los Países Bajos resuena en toda Europa, donde los gobiernos y la Unión Europea están buscando formas de frenar la migración. Italia anunció recientemente planes para albergar a solicitantes de asilo en Albania.
En Alemania, el gobierno de centroizquierda y 16 gobernadores estatales acordaron una serie de medidas para frenar el elevado número de inmigrantes que llegan al país. Incluyen acelerar los procedimientos de asilo y restringir los beneficios para los solicitantes de asilo.
El Primer Ministro saliente, Mark Rutte, formó parte de una delegación de la UE que visitó Túnez durante el verano para negociar un acuerdo con la nación norteafricana destinado a combatir el tráfico de migrantes, a menudo letal, a través del Mar Mediterráneo.
Mientras tanto, muchos votantes holandeses están pidiendo políticas internas más duras en este país que alguna vez fue famoso por su enfoque de brazo abierto hacia los refugiados que se remonta a los Padres Peregrinos que vivieron en Leiden después de huir de la persecución religiosa en Inglaterra y antes de zarpar hacia lo que es ahora Estados Unidos.
Una de las principales candidatas a suceder a Rutte es una ex refugiada. Ahora, Dilan Yeşilgöz, líder del Partido Popular para la Libertad y la Democracia (VVD), de centroderecha, aboga por hacer que su país de adopción sea menos acogedor.
“Nuestras leyes, nuestras regulaciones son… mucho más atractivas que las leyes y regulaciones de los países que nos rodean, lo que nos hace más atractivos para que la gente venga aquí”, dijo a The Associated Press.
Yeşilgöz es hija de activistas turcos de derechos humanos que huyeron a los Países Bajos cuando ella era una niña.
“Como refugiada, creo que es muy importante que… tomemos decisiones para asegurarnos de que los verdaderos refugiados tengan un lugar seguro”, dijo. “Y los políticos que se niegan a tomar esas decisiones difíciles les están diciendo a los verdaderos refugiados, pero también al público holandés: ‘Están solos’”.
La votación se perfila como muy reñida, con el VVD y el partido populista conservador recientemente formado Nuevo Contrato Social liderando las encuestas frente a un bloque de centro izquierda de Laborista y Verde.
Según la agencia oficial de estadísticas holandesa, poco más de 400.000 inmigrantes llegaron a los Países Bajos el año pasado, incluidos solicitantes de asilo, extranjeros que vinieron a trabajar a los Países Bajos y estudiantes extranjeros. La cifra aumentó debido a que miles de ucranianos huyeron de la guerra provocada por la invasión rusa.
A Ekram Jalboutt, nacida de padres palestinos en un campo sirio, se le ha concedido asilo en los Países Bajos y no le gusta lo que ve en el debate sobre la migración. “Odio la idea de jugar con la carta de la migración en este juego político”, dijo en la sede del Consejo Holandés para los Refugiados, donde ahora trabaja.
El partido Nuevo Contrato Social, recientemente formado, quiere establecer un límite “directivo” de 50.000 inmigrantes al año permitidos en los Países Bajos, incluidos solicitantes de asilo, inmigrantes laborales y estudiantes. Junto con el VVD, quiere introducir un sistema de asilo que diferencie entre las personas que huyen de la persecución y las que huyen de la guerra. Este último grupo tendría menos derechos, incluido el derecho a la reunificación familiar. Enconadas discusiones sobre tales medidas derrocaron a la última coalición gobernante holandesa en julio.
El número de recién llegados se mezcla con otro problema importante que Tapper destacó: una escasez crónica de viviendas en esta superpoblada nación de alrededor de 18 millones de personas.
“Hay casas para extranjeros, y los holandeses difícilmente pueden conseguir una casa… eso es un poco extraño aquí en los Países Bajos”, dijo.
Los defensores de medidas enérgicas contra la migración argumentan que a las personas a las que se les concede el estatus de refugiados también se les acelera hacia las escasas viviendas sociales y pueden superar a los holandeses que pueden languidecer durante años en listas de espera.
El Consejo Holandés para los Refugiados sostiene que los refugiados constituyen sólo una pequeña proporción de las personas cuyas solicitudes de vivienda social se agilizan.
“El debate político sobre asilo y migración está muy polarizado”, dijo Anna Strolenberg, portavoz del consejo. “Vemos que la mayoría de los partidos políticos proponen soluciones demasiado simplistas, que no son realistas y, en realidad, están capitalizando los sentimientos viscerales de la gente”.
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