Con las esperanzas de un avance significativo de las fuerzas ucranianas durante su tan promocionada contraofensiva de verano frustradas hace mucho tiempo, los comentarios en las redes sociales esta semana en la región sur de Kherson fueron una especie de sorpresa.
Poco a poco, los observadores de la guerra de ambos bandos confirmaron que elementos decididos de la 35.ª Brigada de Infantería de Marina de Ucrania habían logrado establecer una modesta pero importante cabeza de puente en la margen izquierda del río Dniéper, cerca de la aldea de Krynky.
Ucrania no solo pudo reforzar el desembarco con soldados frescos, sino que imágenes no verificadas publicadas en las redes sociales esta semana mostraron ferries ucranianos cargados con vehículos pesados junto con otros vehículos anfibios desembarcando en la zona fangosa y tomando nuevas posiciones.
Sin duda, las ganancias territoriales parecen modestas (unos pocos kilómetros cuadrados en el mejor de los casos y las fuerzas ucranianas aún tienen que ir más allá de las proximidades del río), pero su importancia estratégica puede ser importante.
Una cabeza de puente en la orilla izquierda del Dniéper, a unos 90 kilómetros de Crimea, ha sido un objetivo militar ucraniano largamente buscado.
¿Avance de cabeza de puente?
La tierra pantanosa ofrece a los rusos menos ventajas defensivas que más al norte, en Zaporizhzhia, y abre una posible nueva ruta para un avance ucraniano hacia la estratégicamente importante península de Crimea.
“Creo que es significativo porque han estado luchando por hacer esto durante toda la contraofensiva”, dijo Jade McGlynn, investigadora asociada del Departamento de Estudios de Guerra del King’s College de Londres.
“Lo han cruzado [the Dnipro] muchas veces pero [have] “No hemos podido mantenerla, y esa es una base a la que realmente se puede ir para liberar partes del Óblast de Kherson que están ocupadas”.
Hay indicios de que los comandantes rusos están lo suficientemente preocupados como para haber comenzado a desplazar tropas hacia el sur para defenderse de las nuevas posiciones ucranianas, pero sigue siendo incierto hasta qué punto el ejército ucraniano podrá utilizar tácticamente su nueva posición en la margen izquierda.
El avance de la cabeza de puente y el cruce del río se produce en un momento de intensa reflexión y reevaluación para Ucrania junto con las naciones occidentales que la han apoyado militarmente desde la invasión rusa en febrero de 2022.
Antes de la contraofensiva esperada para este verano, las naciones europeas y Estados Unidos proporcionaron a Ucrania aproximadamente 100 tanques de batalla principales Leopard 2, varios cientos de vehículos blindados de transporte de personal y otros vehículos de combate, y cientos de miles de municiones de artillería.
Pero después de no lograr lo que el principal comandante del campo de batalla de Ucrania llamó un “avance profundo y hermoso” contra las fortificaciones rusas, la pregunta fundamental ahora es cómo Ucrania puede evitar que el campo de batalla se convierta en un punto muerto imposible de ganar.
General ucraniano advierte sobre riesgos
El general Valery Zaluzhny inició la introspección con un ensayo muy inusual en la revista The Economist, donde expuso sin rodeos la ayuda occidental adicional que Ucrania necesita para evitar perder.
Con sus mayores reservas de soldados y equipo y su extrema tolerancia a sufrir grandes bajas, una guerra larga favorece a Rusia, escribió.
Para expulsar a las fuerzas de ocupación rusas del este de Ucrania, Zaluzhny dijo que Ucrania tendría que luchar de manera más inteligente y utilizar la tecnología de manera más efectiva.
Entre sus “solicitudes” a los gobiernos occidentales está más ayuda para limpiar los campos minados rusos, más fuego de contrabatería para suprimir la artillería rusa, mayores capacidades de guerra electrónica y un entrenamiento más sólido para las reservas ucranianas.
vídeo destacadoJoe Biden, en un inusual discurso televisivo en horario estelar desde la Oficina Oval, llama a los estadounidenses a unirse detrás de Israel y Ucrania, aliados que dependen de la ayuda militar estadounidense.
El general Zaluzhny también suplicó a las naciones occidentales que ayudaran a Ucrania a desarrollar sus instalaciones industriales y de producción para producir más armas propias.
Si bien el presidente Volodymyr Zelensky inicialmente pareció criticar a su alto comandante por hacer públicas sus preocupaciones, la honesta evaluación de Zaluzhny tocó la fibra sensible de muchos en el ejército de Ucrania.
CBC News habló con el soldado ucraniano Kostiantyn Denysov, de 37 años, que ahora se encuentra estacionado en Zaporizhzhia, en el sureste de Ucrania. Luchó durante el verano en batallas clave en Piatykhatky y Robotyne con una división llamada “Brigada de la Libertad”.
“Los rusos en Zaporizhzhia tuvieron todo un año para fortalecerse, minar y excavar. Todas sus posiciones estaban controladas por artillería y tenían drones en cada trinchera”, dijo Denysov.
“La única ventaja que teníamos era que estábamos luchando por nuestra propia tierra. Por eso tuvimos enormes pérdidas de equipos y también de nuestros queridos hermanos”, dijo a CBC News en una entrevista por Zoom.
Denysov se hizo eco del llamado del general para que Occidente envíe más equipo de desminado y artillería de largo alcance para sofocar el fuego ruso.
Estados Unidos ha proporcionado la mayor parte de la ayuda militar occidental a Ucrania con más de 46 mil millones de dólares en armas y otros armamentos.
Alemania ha proporcionado la asistencia militar más directa de cualquier nación europea, con más de 17 mil millones de dólares estadounidenses.
Canadá ha dado a Ucrania aproximadamente 1.600 millones de dólares en apoyo militar directo, incluidos tanques, artillería, armas antitanques y municiones.
Pero incluso con toda la poderosa ayuda, Denysov dijo que las naciones occidentales continúan sobreestimando las capacidades del ejército de Ucrania y tienen expectativas irrealmente bajas sobre el ejército de Rusia.
‘Expectativas irrazonables’
Dijo que durante la ofensiva de verano, los soldados ucranianos pudieron sentir la presión y muchos sintieron que tenían que prevalecer o de lo contrario el apoyo occidental cesaría.
“Era como estar en una sartén”, dijo a CBC News sobre la presión adicional. “Se crearon expectativas poco razonables y nos vimos obligados a seguir adelante”, sufriendo mayores bajas, añadió.
A finales del verano y después de feroces batallas, las fuerzas ucranianas terminaron liberando aproximadamente 65 kilómetros cuadrados de territorio en Zaporizhzhia, una pequeña fracción de lo que querían inicialmente.
Rusia todavía controla alrededor del 18 por ciento del territorio de Ucrania, según una evaluación de la agencia de noticias Reuters.
Serhiy Grabski, ex coronel de la fuerza aérea ucraniana, dijo a CBC News que espera ver sólo cambios modestos en el mapa del campo de batalla durante los próximos seis meses aproximadamente.
“En este momento, la tarea principal es proteger la línea, intentar hacer algunos avances… y destruir las defensas rusas”, dijo Grabski desde la capital de Ucrania, Kiev.
Durante el último mes, el ejército ruso ha estado organizando feroces ataques contra la ciudad de Avdiivka, en el este de Donbás, tratando de cerrar un cerco alrededor de las tropas ucranianas que defienden el interior.
Un portavoz militar ucraniano dijo a Reuters el miércoles que aproximadamente 40.000 soldados rusos han rodeado la comunidad y que otro ataque parece inminente.
“Rusia puede desplegar aproximadamente 20.000 soldados sobre el terreno cada mes”, dijo Grabski.
“Mi evaluación es que a pesar de los intentos desesperados de las tropas ucranianas de destruir tantos como sea posible, la parte rusa puede mantener un equilibrio de sus fuerzas sin ninguna disminución en tanques, lanzadores de misiles y equipos”.
Dijo que la cruda realidad es que Rusia está preparada para librar una guerra sin fin, lo que hace que el pedido del general Zaluzhny de más ayuda sea más urgente.
Grabski dijo que espera que en los próximos meses las naciones occidentales proporcionen a Ucrania gran parte de lo que está pidiendo, particularmente ayuda para el desminado y más contramedidas electrónicas para interferir las señales de comunicación y navegación de los drones rusos.
Sin embargo, tiene menos esperanzas de que Ucrania reciba los misiles de mayor alcance que sus comandantes dicen que necesitan para atacar bases militares rusas en lo más profundo del país.
Ofensivas modestas
Dijo que espera que el ejército de Ucrania continúe lanzando acciones ofensivas modestas durante todo el invierno y que la cabeza de puente del río Dniéper podría convertirse en un punto de lanzamiento útil para ataques contra posiciones rusas en la parte sur del país.
“Las fuerzas ucranianas deben continuar las operaciones ofensivas… sin eso, me temo que nuestros planes de destruir y atravesar el frente sur ruso serán poco realistas”, dijo.
Jade McGlynn, analista de Estudios de Guerra del King’s College, dijo que Ucrania ha tenido cierto éxito al desafiar el control de Rusia sobre Crimea con ataques con misiles de mediano alcance, incluyendo ataques contra buques pertenecientes a la flota rusa del Mar Negro y obligando a muchos barcos a reubicarse en puertos más alejados de Ucrania.
De manera lenta pero segura, dijo, la capacidad de Rusia para defender la península clave se está erosionando.
“Definitivamente nos estamos acercando [to making Crimea untenable for Russia]”, dijo McGlynn. “Me parece que esta es una de esas cosas que sucederían de forma bastante gradual, y luego de repente”.