LUCKNOW, India (AP) — Millones de indios celebraron Diwali el domingo con un nuevo récord mundial Guinness de lámparas de aceite de barro brillantes, mientras aumentaba la preocupación por la contaminación del aire en el país del sur de Asia.
En todo el país, deslumbrantes luces multicolores adornaban casas y calles mientras los devotos celebraban el festival hindú anual de la luz que simboliza la victoria de la luz sobre la oscuridad.
Pero el espectacular y tan esperado encendido masivo de las lámparas de aceite tuvo lugar, como de costumbre, en el río Saryu, en Ayodhya, en el estado de Uttar Pradesh, lugar de nacimiento de su deidad más venerada, el dios Ram.
Al anochecer del sábado, los devotos encendieron más de 2,22 millones de lámparas y las mantuvieron encendidas durante 45 minutos mientras himnos religiosos hindúes llenaban el aire en las orillas del río, estableciendo un nuevo récord mundial. El año pasado se encendieron más de 1,5 millones de lámparas de barro.
Después de contar las lámparas, los representantes del Libro Guinness de los Récords Mundiales entregaron un certificado de récord al principal funcionario electo del estado, Yogi Adityanath.
Más de 24.000 voluntarios, en su mayoría estudiantes universitarios, ayudaron a prepararse para el nuevo récord, dijo Pratibha Goyal, vicerrectora de la Universidad Dr. Ram Manohar Lohia Avadh, en Ayodhya.
Diwali, una fiesta nacional en toda la India, se celebra socializando e intercambiando regalos con familiares y amigos. Como parte de las celebraciones se encienden muchas lámparas de aceite de barro o velas y se lanzan fuegos artificiales. Por la noche, se dedica una oración especial a la diosa hindú Lakshmi, que se cree que trae suerte y prosperidad.
Durante el fin de semana, las autoridades utilizaron trenes adicionales para dar cabida a la gran cantidad de personas que intentaban llegar a sus lugares de origen para unirse a las celebraciones familiares.
El festival se produjo cuando aumentaron las preocupaciones sobre la calidad del aire en la India. La semana pasada se registró un nivel “peligroso” de 400-500 en el índice de calidad del aire, más de 10 veces el umbral de seguridad global, que puede causar bronquitis aguda y crónica y ataques de asma. Pero el sábado, una lluvia inesperada y un fuerte viento mejoraron los niveles a 220, según la Junta Central de Control de la Contaminación, administrada por el gobierno.
Se espera que el nivel de contaminación del aire aumente nuevamente después de que terminen las celebraciones del domingo por la noche debido a los fuegos artificiales utilizados.
La semana pasada, funcionarios de Nueva Delhi cerraron escuelas primarias y prohibieron los vehículos contaminantes y los trabajos de construcción en un intento por reducir la peor neblina y smog de la temporada, que ha planteado problemas respiratorios a las personas y ha envuelto monumentos y edificios de gran altura en y alrededor. La capital de la India.
Las autoridades desplegaron rociadores de agua y pistolas anti-smog para controlar la neblina y muchas personas usaron máscaras para escapar de la contaminación del aire.
Nueva Delhi encabeza la lista casi todos los años entre las muchas ciudades indias con mala calidad del aire, particularmente en invierno, cuando la quema de residuos de cultivos en los estados vecinos coincide con temperaturas más frías que atrapan un humo mortal.
Algunos estados indios prohibieron la venta de fuegos artificiales e impusieron otras restricciones para frenar la contaminación. Las autoridades también han instado a los residentes a encender “galletas verdes” que emiten menos contaminantes que los petardos normales. Pero en el pasado a menudo se han ignorado prohibiciones similares.
Las celebraciones de Diwali de este año se celebraron cuando las autoridades se preparaban para inaugurar en enero un templo en construcción y largamente esperado del dios hindú Ram en el lugar de una mezquita Babri demolida del siglo XVI en la ciudad de Ayodhya, en el estado de Uttar Pradesh.
La mezquita Babri Masjid fue destruida por una turba hindú con picos y palancas en diciembre de 1992, lo que desató una violencia hindú-musulmana masiva que dejó unas 2.000 personas muertas, la mayoría de ellas musulmanas. El veredicto del Tribunal Supremo de 2019 permitió la construcción de un templo en lugar de la mezquita demolida.