Docenas de caballos de carreras murieron la semana pasada cuando un pirómano prendió fuego a un granero en el norte del estado de Nueva York, dejando a sus dueños devastados.
“Esos caballos lo significaban todo para nosotros”, dijo Edgar Clarke, un entrenador de caballos de raza estándar que intentó ayudar a los animales a escapar pero finalmente perdió a sus seis caballos en el incendio.
Ninguno de los más de dos docenas de caballos que se encontraban dentro sobrevivió al incendio que se desató el jueves por la mañana temprano en el granero de Tioga Downs Casino Resort en Nichols, Nueva York, según funcionarios de policía. Los propietarios de caballos dijeron que 30 caballos murieron, según Harnesslink, un sitio web que informa sobre carreras de trineos.
A las pocas horas, Boyd H. Fenton, de 32 años, fue acusado de provocar el incendio intencionalmente, según un comunicado de la Policía Estatal de Nueva York.
El Sr. Fenton, de Atenas, Pensilvania, estaba detenido en el Centro Correccional del Condado de Tioga. Según la policía, fue acusado de incendio provocado, robo, conducta criminal y agresión.
Los dueños de caballos dijeron que no sabían quién era el Sr. Fenton o por qué querría quemar el granero del casino, y la policía no proporcionó un motivo. No quedó claro de inmediato si Fenton tenía un abogado.
El Sr. Clarke y su esposa, Cheri Clarke, dijeron que habían llegado al establo alrededor de las 6:15 am del jueves para comenzar su día entrenando y cuidando a sus caballos. Cuando el auto se acercó, vieron llamas y “entraron en modo de pánico”, dijo Clarke. Corrieron a diferentes entradas del edificio en llamas para intentar rescatar a los caballos, dijo Clarke.
Clarke, de 68 años, dijo que agarró un extintor y roció las llamas. Pero dijo: “No pude entrar al granero. Estaba totalmente sumergido”. Sufrió quemaduras de segundo grado en el rostro.
Clarke, de 57 años, dijo que su camino estaba obstruido por llamas y humo espeso.
“Dimos un paso hacia adentro y tuvimos que volver a salir y no pudimos. Los escuché gritar. Escuché a los caballos patear y chillar”, dijo Clarke, sollozando. “No pudimos hacer nada para ayudarlos”.
Muchos de los caballos de Tioga Downs compitieron en carreras de trineos, en las que los conductores son arrastrados por sus caballos en un carro parecido a un carro. Aunque la popularidad del deporte ha disminuido en las últimas décadas, tiene una larga historia en Nichols, Nueva York, en la zona sur del estado de Nueva York, a unas 200 millas al noroeste de Manhattan. La pista de carreras de trineos en Tioga Downs es una de las siete del estado.
El daño causado por el incendio fue “una pérdida que nadie podría haber imaginado o esperado”, dijo Jeff Gural, un promotor inmobiliario de la ciudad de Nueva York que es presidente de American Racing & Entertainment, propietario del casino y la pista, en un declaración publicada en la página de Facebook de Tioga Downs.
Kayla y Lee Morris, quienes se mudaron a los Estados Unidos hace dos años desde Gran Bretaña para dedicarse a las carreras de trineos, perdieron los 12 caballos que poseían o entrenaban en Tioga Downs. Habían sido dueños de uno de los caballos, Sandy Cheeks, que tenía 2 años, durante solo dos semanas.
“Es desgarrador para el alma”, dijo la Sra. Morris. “Nos ha quitado todo”.
El jueves por la mañana, la Sra. Morris dijo que ella y su esposo corrieron al granero en pijama tan pronto como se enteraron del incendio.
“Traté de entrar al granero, pero no pude porque el fuego estaba muy caliente y grité y grité”, dijo. “Me senté durante cuatro horas y lo vi arder y solo esperaba, esperaba, que uno de ellos saliera”.
Tanto los Morris como los Clarke habían construido su carrera cuidando, entrenando y compitiendo con caballos criados específicamente para carreras con trineos.
El señor y la señora Clarke dijeron que no están seguros de cómo seguir adelante después de haber perdido sus caballos y todo su equipo en el incendio. “Estos últimos días son la primera vez en toda mi vida que no he tenido un caballo”, dijo el Sr. Clarke.
Entre los caballos que murieron se encontraban Danzon Hanover, un caballo marrón y negro al que le encantaba mordisquear las cremalleras y los cordones de las sudaderas, y Lone Wolf American, un niño de 4 años que saludaba a cualquiera que se acercaba a su puesto, dijeron.
Pocket Watch N, un caballo robusto con un pelaje marrón elegante que era tan oscuro que casi parecía negro, tenía 7 años y había forjado una amistad con la hija de un amigo que también tenía 7 años, dijeron los Clarke.
Clarke dijo que no ha vuelto a la pista desde el incendio. “No quiero ver lo que pasó”, dijo.