Los efectos de servir en una zona de guerra pueden persistir en los veteranos mucho después de que terminan su período de servicio y un problema de salud emergente es la exposición a pozos de quema tóxicos.
El jubilado Master Corp. Arjan Grewal, un veterano de la guerra en Afganistán, dijo El bloque oeste presentadora Mercedes Stephenson que los pozos de quema eran una parte común de la vida en las bases durante sus seis períodos de servicio.
“Es una gran hoguera, por así decirlo, que está en medio de una base militar o una base de operaciones avanzada. Y se utiliza para incinerar todo, y digo todo; Cadáveres de helicópteros, baterías, desechos humanos, municiones, desperdicios de alimentos”, explicó Grewal.
“La razón por la que los pozos para quemar son una causa tan específica de exposición tóxica es porque arde lentamente. No se incinera a un ritmo elevado. No funciona con plasma y no elimina nada muy rápido. Y con las poblaciones que existen en las bases militares, a menudo viven cerca de donde se colocan esos pozos de quema”.
Grewal describe los pozos de quema como “un mal necesario” porque las bases a menudo se instalan en áreas donde no hay instalaciones adecuadas para la eliminación de desechos y donde establecerlas podría representar un riesgo para la seguridad.
“Por lo tanto, los pozos de quemado se utilizan con frecuencia y mucho más que solo en un par de estas grandes bases de operaciones avanzadas”, dijo.
Ahora en su vida civil, Grewal es el director ejecutivo de Ventus Respiratory Technologies, una empresa que crea equipos de protección personal (EPP) especializados: máscaras para proteger a los militares, las fuerzas del orden y los socorristas de las partículas tóxicas a las que pueden estar expuestos en el trabajo.
También ha abogado por que se investigue cómo los efectos de los pozos de quema en la salud están afectando a los soldados y veteranos canadienses años después.
“Somos una de las poblaciones más sanas, en mejor forma física y con mayor seguimiento de Canadá, y todavía estamos viendo una alta tasa de enfermedades. Entonces, en términos de los tipos de enfermedades que vemos, el cáncer obviamente da mucho miedo, pero está la EPOC, el asma y la infertilidad”, dijo. “Desde que estos químicos se metabolizan en el torrente sanguíneo, en los órganos principales y en el cerebro, estamos viendo casos realmente complejos en edades más tempranas. Y cuando hablamos de veteranos, algunas de estas aflicciones afectan a los soldados actualmente en servicio, no sólo a las personas que se han retirado”.
Dice que se están realizando pocas investigaciones en Canadá, pero sospecha que si se hace más, se pintará un panorama grave de los impactos en la salud de los veteranos, algo que ya está provocando cambios en los Estados Unidos.
El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. estableció el Centro de Excelencia sobre Riesgos Aéreos y Pozos para Quemar en 2019 para estudiar los impactos de esta práctica.
Las investigaciones sugieren que los soldados estadounidenses desplegados en Afganistán e Irak durante la Guerra contra el Terrorismo tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar cáncer y enfermedades respiratorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica que la población general.
El año pasado, el presidente Joe Biden encabezó un esfuerzo exitoso para cubrir una amplia gama de cánceres y afecciones respiratorias como condiciones presuntas relacionadas con la exposición a quemaduras. Eso significa que si a un veterano se le diagnostica una de esas afecciones, se presume que existe una conexión entre su servicio y su diagnóstico y puede obtener cobertura para los costos del tratamiento a través de programas para veteranos.
“El smog tóxico, cargado de veneno, se extendió por el aire y llegó a los pulmones de nuestras tropas. Cuando regresaron a casa, muchos de los mejores y más aptos guerreros que enviamos a la guerra no eran los mismos. Dolores de cabeza, entumecimiento, mareos, cáncer. Mi hijo Beau fue uno de ellos”, dijo Biden en agosto de 2022.
Joseph “Beau” Biden murió de glioblastoma, una forma agresiva de cáncer cerebral, en 2015, a la edad de 46 años. Era mayor de la Guardia Nacional de Delaware y había servido en Irak.
Grewal aboga por que Canadá tome medidas similares a las de los estadounidenses, pero no cree que haya mucho trabajo sobre el tema. Dice que su organización se ha puesto en contacto con Asuntos de Veteranos de Canadá y con el ejército para plantear el asunto, pero dice que poco parece cambiar.
Global News se comunicó con la ministra de Veteranos, Ginette Petitpas-Taylor, para solicitarle un comentario.
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