Los funcionarios indios habían dado la alarma sobre el empeoramiento de la contaminación del aire este fin de semana, que alcanzó niveles peligrosos en Nueva Delhi la semana pasada antes de que una breve racha de lluvia trajera un respiro. El domingo, sin embargo, la juerga ya había producido una nueva nube de humo en la capital, cuyo metro más amplio alberga a casi 33 millones de personas.
A medianoche, hora local, las principales zonas urbanas, incluidas Nueva Delhi y Calcuta en el este de la India, vieron deteriorarse peligrosamente la calidad del aire. Esta época del año normalmente marca el inicio de la “temporada de contaminación” en Nueva Delhi. Dura varios meses y es causado por los gases de escape de los vehículos, el polvo de la construcción, las emisiones industriales y la quema de cultivos en los estados cercanos.
Pero el festival es tan venerado y tan ampliamente celebrado que las prohibiciones de petardos casi nunca se aplican. Este año, la Corte Suprema de la India se negó a promulgar una prohibición general de todos los petardos y en su lugar recordó a los estados que prohibieran la venta de petardos unidos o que contengan sustancias químicas prohibidas.
Diwali, que simboliza la victoria de la luz sobre la oscuridad, es un festival anual que, si bien es hindú, también se celebra en todas las religiones, incluidos los sijs y los jainistas, que viven principalmente en el oeste de la India. También se observa en toda la diáspora del sur de Asia. Sri Lanka y Nepal también celebran, al igual que las poblaciones indias e hindúes de Singapur, Fiji y Malasia, entre otros países.
Quienes celebran normalmente encienden velas, lanzan fuegos artificiales y alinean casas, templos y orillas de los ríos con hileras de diyas o lámparas de aceite de barro, una tradición que da nombre a la celebración. “Deepavali” significa “una hilera de luces”.
Durante los cinco días de Diwali, los celebrantes también festejan, comparten dulces, adoran y pasan tiempo con sus seres queridos. Algunos decoran sus casas con rangoli, una forma de arte tradicional en la que se crean patrones vibrantes en el suelo con arroz o arena de colores.
En Uttar Pradesh, el sábado, los devotos encendieron más de 2,2 millones de lámparas de aceite, una cifra que, según la agencia estatal de turismo, superó récords anteriores de poco menos de 2 millones. La iluminación masiva tuvo lugar en Ayodhya, a orillas del río Saryu, el lugar de nacimiento del dios hindú Ram.
La exhibición de lámparas de aceite estableció un nuevo récord mundial Guinness, según Associated Press. Después de contar las lámparas, los representantes del Libro Guinness de los Récords Mundiales entregaron un certificado de récord al principal funcionario electo del estado, Yogi Adityanath, informó AP.
Andrew Jeong contribuyó con el reportaje.