WASHINGTON – Estados Unidos llevó a cabo una nueva ronda de ataques aéreos contra instalaciones utilizadas por Irán y sus aliados en el este de Siria el domingo por la noche en represalia por una serie de ataques recientes contra tropas estadounidenses, dijeron el domingo funcionarios del Pentágono.
Las autoridades dijeron que lo más probable es que los ataques mataran o hirieran a un número indeterminado de personas en los lugares.
Los ataques aéreos parecieron marcar una escalada por parte de la administración Biden, que anteriormente había llevado a cabo dos series de ataques aéreos que, según los funcionarios, tenían como objetivo disuadir a la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y las milicias que apoya en Siria e Irak. Los funcionarios estadounidenses habían dicho que esos ataques no habían causado víctimas conocidas.
El domingo por la noche, aviones de combate F-15E de la Fuerza Aérea atacaron varios edificios en Abu Kamal utilizados para entrenamiento, logística y almacenamiento de municiones, así como una casa segura en Mayadin utilizada como cuartel general de comando, dijeron los funcionarios. Los ataques se produjeron apenas cuatro días después de que aviones de combate estadounidenses atacaran un almacén de municiones en el este de Siria. El 27 de octubre se produjo una serie anterior de ataques de represalia por parte de Estados Unidos.
Los funcionarios estadounidenses culpan a Irán y las milicias alineadas con él por lo que se ha convertido en un aluvión diario de ataques con cohetes y drones contra las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria.
Pero el presidente Joe Biden había rechazado en las últimas semanas opciones de bombardeos más agresivos propuestas por el Pentágono por temor a provocar un conflicto más amplio con Irán. Los críticos republicanos en el Congreso y algunos defensores del poder aéreo han dicho que una respuesta estrecha de la Casa Blanca sólo ha provocado ataques más frecuentes y peligrosos contra las tropas estadounidenses en la región.
El Pentágono y otros funcionarios de la administración Biden rechazaron esa crítica el domingo, diciendo que los últimos ataques aéreos estadounidenses tenían como objetivo perturbar las actividades de las milicias y poner en riesgo a su personal, no sólo sus municiones o edificios.
“El presidente no tiene mayor prioridad que la seguridad del personal estadounidense, y dirigió la acción de hoy para dejar en claro que Estados Unidos se defenderá a sí mismo, a su personal y sus intereses”, dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, en un comunicado mientras viajaba por Asia.
Los funcionarios del Pentágono dijeron que menos de una docena de milicianos respaldados por Irán estaban presentes en los lugares bombardeados el domingo y que era probable que algunos murieran o resultaran heridos en el ataque. Pero los analistas estadounidenses no pudieron proporcionar una estimación más precisa de las víctimas.
El Pentágono dijo el domingo que hubo al menos 48 ataques contra fuerzas estadounidenses en Siria e Irak desde el 17 de octubre y que al menos 56 miembros del servicio estadounidense habían resultado heridos. Aproximadamente la mitad de ellos sufrieron lesiones cerebrales traumáticas y dos tuvieron que ser trasladados en avión al hospital militar Landstuhl en Alemania para recibir tratamiento.
Estados Unidos tiene 2.500 soldados en Irak y 900 en Siria, principalmente para ayudar a las fuerzas locales a combatir los restos del grupo Estado Islámico.
Estados Unidos ha estado trasladando activos militares a Medio Oriente desde el ataque sorpresa de Hamas contra Israel el 7 de octubre para tratar de prevenir una guerra regional que podría arrastrar a las fuerzas estadounidenses a un conflicto con los representantes iraníes en el Líbano, Yemen, Irak y Siria.
Ha desplegado un portaaviones en el Mediterráneo oriental, cerca de Israel, y otro abandonó recientemente el Mar Rojo y navega hacia el Mar Arábigo. El Pentágono también ha enviado docenas de aviones de combate adicionales a la región del Golfo Pérsico, así como baterías antimisiles Patriot adicionales y otras defensas aéreas a varias naciones del Golfo para proteger a las tropas y bases estadounidenses en la región.
Hasta ahora, estas defensas aéreas han tenido éxito en derribar las amenazas entrantes al personal militar estadounidense, pero los funcionarios militares estadounidenses dicen que las tropas han tenido suerte de que nadie haya muerto a medida que los ataques han aumentado.
“Está bastante claro que Irán y sus grupos aliados están intensificando sus ataques contra las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria, y tenemos una variedad de opciones a nuestra disposición para defendernos”, dijo Dana Stroul, el principal funcionario de política del Pentágono en Oriente Medio, ante una Cámara de Representantes. comité la semana pasada.