En una declaración, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que estos últimos ataques se habían llevado a cabo en el este de Siria contra instalaciones utilizadas por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) y grupos afiliados a él. Atacaron un centro de entrenamiento cerca de la ciudad de Abu Kamal y una “casa segura” cerca de Mayadin, dijo.
El presidente Biden dirigió la operación, añadió Austin, “para dejar en claro que Estados Unidos se defenderá a sí mismo, a su personal y a sus intereses”.
Un alto funcionario de defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir evaluaciones preliminares después de los ataques, dijo que las instalaciones de entrenamiento en Abu Kamal también fueron utilizadas para almacenar armas y que se observaron explosiones secundarias.
La casa segura había funcionado como cuartel general de grupos afiliados al IRGC, dijo el alto funcionario de defensa. El personal de la milicia estaba presente cuando ocurrieron los ataques allí, y el Pentágono cree algunos murieron, añadió el funcionario. Las muertes fueron reportadas por primera vez por Fox News.
Aviones de combate estadounidenses llevaron a cabo los ataques el domingo por la noche, dijo el funcionario. En una ruptura con operaciones similares de las últimas semanas, el Pentágono no ha identificado el tipo preciso de avión que llevó a cabo la misión.
“Seguimos enviando mensajes a Irán de que los hacemos responsables de estos [attacks on U.S. personnel], y que sus líderes deben tomar medidas para limitar las actividades de los grupos que Irán dirige, entrena y equipa”, dijo el funcionario. “No dudaremos en tomar más medidas para proteger a nuestra gente, si es necesario”.
La operación siguió a acciones similares dirigidas a instalaciones en Siria que, según funcionarios estadounidenses, estaban vinculadas con Irán, primero el 26 de octubre y nuevamente el 8 de noviembre. Hasta finales de la semana pasada, se habían documentado al menos 46 ataques contra tropas estadounidenses desde mediados de octubre, en el que decenas de miembros del personal estadounidense sufrieron lo que los funcionarios estadounidenses han calificado de heridas leves.
El Pentágono dijo el jueves que, después de los ataques del 8 de noviembre, el personal estadounidense había sido atacado tres veces más en Siria y una vez más en Irak.
Unos 2.500 soldados estadounidenses están estacionados en Irak y 900 en Siria como parte de una misión duradera para evitar un resurgimiento del grupo Estado Islámico. Durante años, ese personal ha sido periódicamente atacado por drones y cohetes de ataque unidireccional, pero esos incidentes se han disparado en las semanas desde que Israel declaró la guerra al grupo militante Hamás tras el mortal ataque transfronterizo de los militantes el 7 de octubre.
Hamás y otros grupos militantes de la región reciben armas y entrenamiento de Irán, lo que genera preocupaciones de que la guerra en Gaza pueda ampliarse.
Austin, hablando con periodistas en India el viernes, dijo que “vamos a seguir haciendo todo lo que sea necesario para proteger a nuestra gente”.
“Nunca proyectaremos, predeciremos o anunciaremos cuándo vamos a realizar una huelga, pero lo haremos… tengan la seguridad de que haremos la huelga en el momento y lugar que elijamos”, dijo. “Estos ataques contra nuestro pueblo deben cesar, ¿sabes?”