Un jurado de Toronto encontró el domingo a Peter Nygard, el alto ejecutivo detrás de un imperio de la moda caído, culpable de cuatro cargos de agresión sexual después de poco más de tres días de deliberación al final de un juicio de seis semanas.
Fue declarado inocente de un cargo de agresión sexual y un cargo de confinamiento forzoso. La fecha de su sentencia se fijará a finales de este mes. La pena máxima de prisión por agresión sexual en Canadá es de 10 años.
El veredicto representa la primera condena penal contra Nygard, de 82 años, que ha estado en prisión durante los últimos dos años. También se espera que sea juzgado por delitos sexuales el próximo junio en Montreal y en Winnipeg, donde no se ha fijado una fecha para el juicio.
Al concluir el proceso canadiense, el Sr. Nygard será extraditado a Nueva York para enfrentar tráfico sexual, conspiración para extorsionar y otros cargos en una acusación de nueve cargos. Nygard apeló el fallo de extradición de Nueva York en Winnipeg (su ciudad natal y antigua base de Nygard International, su empresa de ropa) alegando problemas de salud, pero el tribunal aún no ha emitido su decisión.
En Toronto, el jurado emitió su veredicto ante una sala llena. Sentado en un banco de primera fila estaba uno de los hijos del Sr. Nygard, Kai Bickle, quien dijo afuera del tribunal que había renunciado al apellido de su padre y había participado en la investigación en su contra.
“No es una buena asociación de marca ser hijo de un monstruo”, afirmó Bickle. “Lo perdí todo. Me alejé de una herencia para hacer lo correcto”.
“Amaba a mi padre”, añadió. “Me duele ver todas estas cosas”.
Cinco mujeres, cuyo testimonio constituyó la mayor parte de las pruebas de la fiscalía en el juicio de Toronto, testificaron que fueron atraídas por el Sr. Nygard a un dormitorio personal en su sede de Toronto con falsos pretextos, como recibir un recorrido por el edificio, y agredirlas sexualmente. . Los denunciantes tenían entre 16 y 28 años durante los ataques, que acusaron a Nygard de haber cometido entre los años 1980 y 2005. Sus nombres están protegidos por una prohibición de publicación ordenada por un tribunal.
“Es algo que ha manchado mi vida”, dijo una denunciante, ahora de unos 60 años, que acusó por primera vez a Nygard en 1998 de violarla casi una década antes. Ella entregó su denuncia a la policía de Toronto poco después, temiendo represalias por parte del magnate de la moda después de enterarse de que su jefe de seguridad voló a Toronto para solicitar información sobre su identidad, dijo.
Otra mujer, una ex empleada, rompió a llorar mientras testificaba que el Sr. Nygard la había agredido sexualmente durante una fiesta en la oficina de Toronto, donde la había contratado para trabajar como anfitriona.
“No sé por qué alguien me contrataría y me haría eso”, dijo, y agregó que no le contó a nadie lo que había sucedido. “Es tan rico y tan poderoso, ¿quién me creería?”
Nygard fue absuelto en relación con su cargo de agresión sexual.
Las mujeres no estaban en la sala del tribunal, pero Shannon Moroney, una terapeuta que las representaba a ellas y a otras mujeres en una demanda colectiva contra Nygard, llamó a algunas de ellas desde fuera del tribunal para comunicarles el veredicto.
“Siempre hay tantas emociones diferentes”, dijo la Sra. Moroney después de transmitir la noticia. “Es un alivio. Es la victoria. Es alegría. Su dolor. Es una decepción. Esta es una batalla ganada en una guerra mucho mayor”.
Los abogados de la acusación y la defensa dedicaron gran parte de su tiempo a explorar los recuerdos de las personas en el estrado, incluido el Sr. Nygard, quien testificó en su propia defensa durante aproximadamente una semana.
Negó persistentemente las acusaciones y dijo que no recordaba haber conocido nunca a cuatro de los denunciantes, pero dijo que reconoció a su ex empleado. El testimonio del Sr. Nygard estuvo marcado por frecuentes ataques de lo que llamó “pérdida de memoria a corto plazo”, aunque los fiscales cuestionaron su capacidad para recordar, con gran detalle, otros hechos.
Cuando le falló la memoria, Nygard dijo al jurado que las agresiones sexuales y violaciones descritas por las mujeres no estaban en su carácter.
“Mi posición es que no me habría comportado de esa manera”, dijo Nygard, respondiendo a las afirmaciones de los fiscales de que había buscado información de contacto de algunos denunciantes y se había ofrecido a ayudarlos en sus carreras.
“No habría estado tomando números de una mujer que intentaba acercarse a mí”, dijo Nygard. “Esto es algo suicida frente a los medios, y eso es un total no-no”.
Ana Serban, fiscal, calificó el testimonio de Nygard de evasivo, inconsistente y erróneo.
“Su memoria era poco confiable y selectiva”, dijo Serban en su argumento final ante el jurado. “No debería tener ninguna dificultad para rechazar sus negativas generales”.
Los registros que habrían ayudado a las refutaciones de Nygard, dijo, se habían quemado en “un misterioso incendio” en un antiguo almacén en Winnipeg unos 10 días antes de su arresto en octubre de 2021. El edificio fue puesto en quiebra por un tribunal después de que su empresa presentó por quiebra en 2020.
“Lo único que se perdió fueron los registros en papel que el receptor había puesto en este cobertizo bajo su control”, dijo Nygard, y agregó que un incidente de piratería ese año también había comprometido sus registros electrónicos. Pero insistió en que intentó ayudar en la investigación policial participando en una entrevista de 11 horas con un detective de Toronto.
El veredicto de culpabilidad se produce después de que Brian Greenspan, abogado de la defensa, instó al jurado durante los argumentos finales del martes a rechazar las “historias revisionistas de los acontecimientos” contadas por las cinco mujeres y la narrativa de la fiscalía sobre la “personalidad Jekyll y Hyde” del Sr. Nygard. “
Cuatro de las mujeres están involucradas en una demanda colectiva contra el Sr. Nygard en los Estados Unidos, un punto planteado por la defensa durante el contrainterrogatorio para sugerir que las mujeres estaban inventando sus historias para intentar obtener ganancias financieras. “La búsqueda de oro es profunda”, dijo Greenspan sobre el testimonio de un denunciante.
La acción civil es otro frente de batalla legal para Nygard. En mayo, un juez del estado de Nueva York le ordenó pagar 203 millones de dólares en daños y perjuicios por difamación a Louis Bacon, un multimillonario de fondos de cobertura cuya disputa con Nygard comenzó por una disputa de propiedad en las Bahamas y se convirtió en dos décadas de enfrentamientos legales. .
Nygard atribuyó la resistencia que mantuvo a lo largo de su estilo de vida de alto octanaje (fiestas glamorosas, viajes alrededor del mundo en su avión privado, estar en compañía de dignatarios) a su obsesión por la salud. Dijo al jurado que evitaba los alimentos azucarados y con almidón, no consumía drogas ni fumaba y mantenía un estilo de vida activo que le dejaba lleno de energía a pesar de trabajar a menudo jornadas de 18 horas.
El Sr. Nygard vestía un traje negro y gafas de color naranja, y su característico cabello largo estaba recogido en un moño bajo durante todo el juicio. Estuvo visiblemente relajado durante la mayor parte de su testimonio, a veces riéndose de sus propios comentarios, y habló con confianza sobre su esfuerzo por aprender una palabra nueva por día.
Pero dijo que no conocía la palabra “Cognac”, el tipo de brandy que, según testificó la víctima más joven, el Sr. Nygard le sirvió antes de violarla cuando tenía 16 años.
“Ciertamente no me gustaría aprender una palabra sobre licor”, dijo Nygard durante su contrainterrogatorio.
En su argumento final, la Sra. Serban, la fiscal, citó el intercambio como un ejemplo de por qué el jurado no debería confiar en el testimonio del Sr. Nygard.
“He aquí un hombre que disfruta de las cosas buenas de la vida”, dijo. “Alguien con gusto por el lujo. ¿Quiere brindarles a sus invitados la mejor experiencia y le hará creer que no conoce la palabra ‘Cognac’?