Kyiv, Ucrania. Ocurre cada noviembre, cuando el frío desciende sobre Kiev. El cambio de clima siempre hace recordar a Dmytro Riznychenko y lo abruman sus emociones.
“Aquí es donde realmente comenzó”, dijo Riznychenko, caminando recientemente por la céntrica Plaza de la Independencia de Kiev, reflexionando sobre el levantamiento que desató una década de cambios trascendentales para Ucrania y que eventualmente condujo a la actual guerra con Rusia.
“Diez años de guerra y lucha”, prosigue cansado y a regañadientes el psicólogo de 41 años. “Y parece que la sangre apenas ha empezado a correr, de verdad. No me arrepiento de nada. Pero, Dios, es tan aburrido”. .”
El 21 de noviembre de 2013, el presidente de Ucrania, Viktor Yanukovich, amigo de Moscú, anunció que dejaría de lado un acuerdo para acercar al país a la Unión Europea y, en cambio, profundizaría los vínculos con la Rusia del presidente Vladimir Putin.
Multitudes indignadas pronto llenaron la Plaza de la Independencia para realizar protestas pacíficas contra el gobierno. Más tarde, después de que la policía antidisturbios utilizara porras y gases lacrimógenos para dispersar a la gente, los manifestantes instalaron campamentos con barricadas, unidades de autodefensa y pancartas con lemas revolucionarios. En respuesta a la violencia policial, cientos de miles de personas se unieron a las manifestaciones a principios de diciembre.
El enfrentamiento alcanzó su clímax en febrero de 2014, cuando la policía desató una brutal represión de las protestas y decenas de personas fueron asesinadas entre el 18 y el 21 de febrero, muchas de ellas a manos de francotiradores de la policía. Un acuerdo de paz mediado por Europa entre el gobierno y los líderes de las protestas preveía la formación de un gobierno de transición y la celebración de elecciones anticipadas, pero más tarde los manifestantes tomaron edificios gubernamentales y Yanukovich huyó a Rusia.
El Instituto Ucraniano de Memoria Nacional dijo que 107 personas murieron en el levantamiento.
Kateryna Gladka era una estudiante de 23 años cuando se unió a las multitudes pro occidentales de la época, considerándola la “revolución de su generación”.
“Para mí, la máxima prioridad era el valor de la libertad, la libertad básica y la dignidad”.
“Teníamos que impedir un régimen totalitario y el regreso de las cosas soviéticas”, dijo Gladka en una entrevista telefónica.
Recuerda la violencia policial y la sangre que manchaba la calle cerca de la Plaza de la Independencia, y “entendí muy claramente que habíamos entrado en otra etapa”.
Después del derrocamiento de Yanukovich, Rusia respondió en marzo de 2014 anexando ilegalmente la península ucraniana de Crimea. Luego, las fuerzas separatistas respaldadas por Moscú comenzaron un levantamiento en la región oriental de Ucrania conocida como Donbas, que se convirtió en un conflicto de larga duración que dejó miles de muertos.
Finalmente, en febrero de 2022, Putin lanzó su guerra que continúa hasta el día de hoy, con decenas de miles de muertes en ambos bandos en medio del mayor conflicto de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
“Yanukovich era ese títere, una figura de Moscú, que esperaba utilizarlo como persona para mantener a Ucrania bajo control ruso”, dijo Kateryna Zarembo, analista del grupo de expertos The New Europe Center, con sede en Kiev. “Cuando huyó, el Kremlin tuvo claro que estaban perdiendo Ucrania”.
En 2013, los ucranianos querían que el país llegara a un acuerdo con la UE, pero Putin presionó a Yanukovich para que se retirara en el último minuto. Los líderes ucranianos que siguieron estaban más ansiosos que nunca por incorporar a Kiev al redil occidental.
“Entonces, lo que vimos en 2022 -que Ucrania tenía que ser parte de Rusia o ser destruida- esas intenciones se vieron antes”, dijo Zarembo. “Cuando eso no sucedió, Rusia intervino militarmente”.
A pesar de las calamidades, Ucrania se ha vuelto más unida que en sus 32 años de independencia y se ha acercado más a la UE, Estados Unidos y Occidente en general, un resultado que Putin había tratado de evitar. Hoy, bajo el presidente Volodymyr Zelenskyy, el país se ha ganado un amplio apoyo y admiración en medio de la invasión rusa.
“Todo esto tuvo un coste muy alto”, afirmó Riznychenko.
De pie en el Callejón de los Cien Celestiales, llamado así en honor a los muertos en el levantamiento, recordó los disparos de francotiradores de una unidad especial de policía conocida como Berkut, que fue disuelta en 2014.
“Había la sensación de que la muerte había abierto sus brazos”, dijo Riznychenko.
“Hacía frío, recuerdo cómo yacían los muertos. Los recuerdo debajo de las mantas cerca de la oficina principal de correos. Eso lo recuerdo”, añadió.
Ahora, sus retratos están en exhibición permanente en la calle en honor a los asesinados en lo que Ucrania llama su Revolución de la Dignidad, y Riznychenko dijo que luego memorizó los nombres. En 2014, se ofreció como voluntario para luchar en el este de Ucrania contra los separatistas respaldados por Moscú y resultó herido en Ilovaisk.
Las investigaciones sobre los tiroteos continúan y la Fiscalía General acusó recientemente a cinco miembros de la unidad de policía de Berkut, que ahora viven en Rusia. Otras 35 personas están siendo investigadas.
Hoy en día, la Plaza de la Independencia también presenta una multitud de pequeñas banderas azules y amarillas, cada una de las cuales simboliza a un soldado caído en la guerra. Su número crece diariamente.
Cada año, Gladka se reúne con amigos en un restaurante cercano, acertadamente llamado La Última Barricada, para conmemorar el levantamiento. Pero después de 21 meses de guerra con Rusia, la fecha genera emociones encontradas.
“Para ser honesta, personalmente estoy muy cansada del hecho de que cada generación tiene que morir por Ucrania”, dijo, señalando que 10 años de su juventud han estado manchados por la violencia y ahora quiere una “vida normal y ordinaria”. “
“Esta lucha interminable es como un círculo cerrado que dura siglos”, dijo.
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El fotógrafo de Associated Press Efrem Lukatsky contribuyó.
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